Mitsubishi inizierà a importare gallio, un metallo raro, dal Kazakistan
TOKYO – La società commerciale giapponese Mitsubishi Corp. prevede di iniziare a importare gallio, un metallo raro, dal Kazakistan entro la fine dell'anno, per diversificare le sue fonti di approvvigionamento di materiali critici, attualmente dominate dalla Cina.
La società ha dichiarato che la sua controllata Mitsubishi Corporation RtM Japan Ltd. ha stipulato un accordo a dicembre con la Aluminium of Kazakhstan JSC, affiliata al governo, per l'acquisto di una media di 15 tonnellate di gallio all'anno per diversi anni a partire dal 2026.
Questa sarà la prima iniziativa di importazione di gallio da parte di Mitsubishi, ha aggiunto.
L'azienda metallurgica kazaka produrrà gallio in un impianto di produzione in costruzione nella città nordorientale di Pavlodar, a partire dal terzo trimestre di quest'anno, e tutto il metallo prodotto verrà spedito in Giappone, ha affermato Mitsubishi.
Il gallio è utilizzato, tra gli altri prodotti, nei semiconduttori di potenza essenziali per i veicoli elettrici e nei diodi a emissione luminosa utilizzati nei display a cristalli liquidi. Può essere estratto come sottoprodotto durante la produzione di alluminio.
Il contratto è stato firmato in concomitanza con la visita del presidente kazako Kassym-Jomart Tokayev in Giappone il mese scorso per partecipare al primo vertice in assoluto tra il Giappone e cinque paesi dell'Asia centrale, tra cui Kirghizistan, Tagikistan, Turkmenistan e Uzbekistan, che si è svolto a Tokyo il 20 dicembre.
Secondo i dati dell'Organizzazione giapponese per la sicurezza dei metalli e dell'energia, sostenuta dal governo, nel 2021 il Giappone ha importato 96,5 tonnellate di gallio, di cui 55 tonnellate, ovvero il 57%, provenienti dalla Cina.
La Cina, il più grande produttore mondiale di gallio, ha rafforzato i controlli sulle esportazioni del metallo dal 2023, rappresentando una sfida per il Giappone e altri paesi che cercano di garantirsi un approvvigionamento stabile.
Un responsabile delle relazioni pubbliche della Mitsubishi ha dichiarato che "non c'era alcuna intenzione di puntare al disaccoppiamento dalla Cina" e che il progetto di importazione faceva semplicemente parte degli sforzi per "sviluppare nuovi fornitori".
Sulla stessa linea, Sojitz Corp., una piccola società commerciale giapponese, e JOGMEC hanno annunciato ad agosto uno studio di sviluppo congiunto per la produzione di gallio in Australia, collaborando con la divisione australiana del produttore americano di alluminio Alcoa Corp.
