Miura e Kihara sperano di ispirare il boom del pattinaggio artistico a coppie in Giappone
MILANO – Dopo aver segnato con stile la storia del pattinaggio artistico giapponese, i vincitori della medaglia d'oro in coppia Riku Miura e Ryuichi Kihara sperano che il loro successo alle Olimpiadi invernali possa dare impulso al loro evento e farlo uscire dall'ombra del pattinaggio singolo, in cui il Giappone ha tradizionalmente ottenuto maggiori successi.
Con un record mondiale di 158,13 punti nel programma libero di lunedì alla Milano Figure Skating Arena, la coppia è passata dal quinto posto nel programma corto, colmando uno svantaggio di 6,90 punti e aggiudicandosi così la prima medaglia in assoluto del Giappone in una coppia, indipendentemente dalla nazionalità.
In una dimostrazione magistrale, il duo ha fatto in modo che non si ripetesse un errore del programma corto, segnando punti importanti fin dall'inizio con un trucco che non erano riusciti a eseguire il giorno prima.
"Non ho ancora chiuso occhio e sento che l'evento non è finito", ha detto Kihara, che è costantemente migliorata insieme a Miura da quando hanno formato il duo nel 2019. "È facile a dirsi, ma ho imparato quanto sia importante non arrendersi".
"Ero devastato dopo il programma corto, e anche per la differenza punti. Ero davvero distrutto. Ma il nostro allenatore (Bruno Marcotte) ha detto che c'era stato un caso simile con Aljona Savchenko e Bruno Massot (della Germania) a Pyeongchang nel 2018, che si erano ripresi nel tempo libero. Ci ha detto di non arrenderci e questo mi ha dato davvero coraggio."
Kihara, in lacrime, aveva ringraziato Miura per avergli assicurato quella mattina, dopo il programma corto, che la competizione "non era ancora finita".
"Il fatto che pianga forte è un evento annuale e non è affatto insolito", ha detto. "Sono stata felice di vedere quelle lacrime trasformarsi in lacrime di gioia".
Il Giappone arrivò ultimo su 16 nel suo debutto olimpico in coppia, ospitando i Giochi di Sapporo del 1972, e ci vollero altri 20 anni prima che il paese si qualificasse nuovamente per l'evento.
L'introduzione della competizione a squadre ai Giochi di Sochi 2014 ha posto maggiore enfasi sulle coppie per il Giappone. Kihara e il suo ex compagno si sono classificati 18esimi a Sochi e 21esimi quattro anni dopo a Pyeongchang, prima che lui e Miura raggiungessero il settimo posto nel 2022 a Pechino.
"Finora è stato difficile convincere la gente a guardare il doppio, ma credo che ci saranno più opportunità per scoprirlo dopo le Olimpiadi", ha detto il 33enne. "Invece di far scomparire il doppio dopo la nostra generazione, vorrei che molte persone ci provassero dopo averci visto e che il Giappone diventasse una grande nazione di doppio".
Miura condivide lo stesso sogno e crede che l'ultimo successo dei campioni del mondo del 2023 e del 2025 possa ispirare le generazioni più giovani.
"Penso che sia stato meraviglioso poter mettere in mostra il nostro pattinaggio su un palcoscenico come le Olimpiadi", ha detto la ventiquattrenne. "Sarebbe fantastico se l'oro che abbiamo vinto contribuisse al futuro del pattinaggio di coppia giapponese".
"Abbiamo molti giovani pattinatori eccezionali e vogliamo continuare a farli crescere anche noi, per aiutarne altri a emergere."
