Miura e Kihara vincono la prima medaglia d'oro del Giappone in coppia con un programma libero da record

Il duo campione del mondo ha totalizzato 158,13 punti, il punteggio più alto mai registrato, per il loro programma libero, per un totale di 231,24, finendo con 9,49 punti di vantaggio sui medagliati d'argento Anastasiia Metelkina e Luka Berulava della Georgia sulla pista di pattinaggio di Milano.

Minerva Fabienne Hase e Nikita Volodin, dalla Germania, hanno vinto il bronzo con un punteggio totale di 219,09.

La vittoria del duo giapponese ha segnato una svolta radicale rispetto al programma corto di domenica, dove non sono riusciti a eseguire la loro routine di alto livello e hanno concluso al quinto posto, a 6,90 punti dai vincitori del segmento Hase e Volodin.

Miura e Kihara non hanno avuto problemi con la loro routine più lunga, rimanendo sincronizzati mentre completavano i loro elementi tecnici senza intoppi.

"Non ho ancora realizzato appieno la situazione", ha detto Miura. "Dopo l'errore commesso ieri, sono così felice che siamo riusciti a riorganizzarci e a dimostrare la forza che abbiamo accumulato in tutti questi anni. Questo per me significa più di ogni altra cosa".

La loro medaglia d'oro è la prima del Giappone in questa specialità ai Giochi Olimpici e la quarta nel pattinaggio di figura olimpico. Seguono Shizuka Arakawa, che ha vinto il titolo femminile ai Giochi di Torino nel 2006, e Yuzuru Hanyu, campione maschile nel 2014 a Sochi e nel 2018 a Pyeongchang.

Il duo ha anche aiutato il Giappone a vincere la seconda medaglia d'argento consecutiva nel pattinaggio artistico a squadre all'inizio dei Giochi.

Miura, originaria della prefettura di Hyogo, nel Giappone occidentale, e Kihara, originaria della prefettura di Aichi, nel Giappone centrale, sono diventati coppia nel 2019.

Si sono classificati settimi alle Olimpiadi di Pechino 2022 e hanno vinto il loro primo campionato del mondo l'anno successivo. Dopo essere arrivati ​​secondi ai Campionati del mondo del 2024, hanno riconquistato il titolo lo scorso anno.

Entrambi hanno subito infortuni in vista dei Giochi di Milano-Cortina. Si sono ritirati dai campionati nazionali dello scorso dicembre dopo che Miura si è infortunato alla spalla durante il programma corto.

Kihara, 33 anni, era inconsolabile dopo il pessimo programma corto di Milano e toccò alla giovane Miura raccogliere il duo.

"Normalmente Ryuichi è quello che prende l'iniziativa, ma ieri piangeva in continuazione, quindi questa volta ho dovuto comportarmi come la sorella maggiore", ha detto.

Un emozionato Kihara ha reso omaggio al suo compagno per aver rimesso in carreggiata la loro corsa alla medaglia d'oro.

"Quattro anni fa ero io a spingerci in avanti, ma Riku mi ha salvato", ha detto. "Pensavo fosse tutto finito dopo ieri, ma Riku ha preso il comando e possiamo tornare. È fantastico che abbiamo continuato così".

Con 18 medaglie ai Giochi Olimpici invernali in Italia settentrionale, il Giappone ha eguagliato il suo record assoluto alle Olimpiadi invernali, stabilito quattro anni fa ai Giochi di Pechino. Le sue quattro medaglie d'oro hanno anche eguagliato il suo record ai Giochi invernali svoltisi fuori dal Giappone.