Una minore fioritura dei ciliegi a volte comporta dei sacrifici per mantenere gli alberi in salute.

Dietro molti dei luoghi più amati in Giappone per ammirare la fioritura dei ciliegi si celano gruppi di volontari che si adoperano per garantire che gli alberi di ciliegio nei loro quartieri fioriscano la prossima primavera e continuino ad attrarre visitatori.

Uno dei luoghi più amati di Tokyo è il Parco di Ueno, ma un gruppo di volontari ha notato che il panorama è cambiato nel corso degli anni.

Yuji Kimura, 71 anni, presidente del comitato direttivo di Ueno Sakuramori no Kai (gruppo per la tutela dei ciliegi in fiore di Ueno), ritiene che, rispetto a 20 anni fa, il numero di ciliegi in fiore sugli alberi sia diminuito.

La maggior parte dei circa 700 ciliegi presenti nel Parco di Ueno ha un'età compresa tra i 50 e i 70 anni. Circa 300 appartengono alla varietà Somei-yoshino, i cui fiori rosa pallido sono emblematici della stagione.

Sei o sette anni fa, i rami più spessi di questi ciliegi sono stati potati per permettere la crescita di nuovi rami e rivitalizzare la pianta.

"Anche se potrebbe non essere vivace come prima, dobbiamo riflettere sui cambiamenti, dando priorità alla sicurezza nel parco", ha affermato Kimura.

Un altro importante luogo nella capitale per ammirare la fioritura dei ciliegi è lungo il fiume Megurogawa, nel distretto di Meguro.

Nonostante attirino folle di visitatori ogni primavera, circa 750 degli circa 800 ciliegi che costeggiano i 3,8 chilometri di rive del fiume sono stati potati negli ultimi due anni, a partire da gennaio 2024.

Le autorità locali hanno avviato questo importante progetto dopo che un albero con le radici marce è caduto nel fiume nell'agosto del 2022.

La maggior parte dei ciliegi ha più di 60 anni e alcuni presentano una crescita stentata a causa dei rami intrecciati.

Oltre alla potatura degli alberi per consentire una maggiore esposizione al sole e una migliore circolazione dell'aria, il terreno intorno alle radici è stato smosso e concimato.

CALO DEI VOLONTARI

Un gruppo di volontari noto come Keionkai, nel quartiere Minato di Osaka, ha preso la difficile decisione di abbattere circa 110 alberi lungo un tratto di circa 800 metri di quella che era conosciuta come "Sakuradori" (Via dei Ciliegi in fiore). Il progetto si è svolto tra il 2022 e il 2025.

Solo due giovani alberi erano rimasti in piedi.

Negli anni '1960, i residenti convinsero le autorità cittadine di Osaka a permettere loro di piantare ciliegi a condizione che si facessero carico delle spese e se ne prendessero cura; Keionkai potò gli alberi e rimosse le foglie secche e, nel 2011, l'amministrazione comunale designò l'area come risorsa paesaggistica urbana.

Questa designazione è arrivata ben dopo il periodo di massimo splendore degli anni '1980, quando il quartiere era una zona vivace, ricca di nuovi ristoranti e negozi. Alcuni di questi esercizi commerciali hanno poi chiuso o si sono trasferiti, e ora solo 36 famiglie ne fanno parte. Keionkai rispetto al periodo in cui ce n'erano più di 60.

Molti membri sono inoltre in età avanzata.

Anche gli alberi stessi hanno causato problemi. Le radici hanno fatto cedere il marciapiede, rendendo difficile il passaggio dei pedoni, e i rami hanno iniziato a ostruire la segnaletica stradale.

Sono state sollevate preoccupazioni in materia di sicurezza dopo che alcuni alberi sono caduti durante il tifone numero 21 nel 2018.

Masaki Takaoka, 48 anni, attuale presidente di Keionkai, ha dichiarato: "Sebbene abbiamo dovuto abbattere gli alberi per gestire l'area, abbiamo anche perso la vitalità del quartiere. Continueremo a dialogare con l'amministrazione locale per ripristinare il viale alberato, valutando anche la possibilità di piantare alberi diversi dai ciliegi."

SCAMBIO DI VARIETÀ

L'Associazione Giapponese dei Fioristi ha modificato la propria politica in merito al tipo di piante di ciliegio distribuite in tutto il paese.

Dalla sua fondazione nel 1962, l'associazione ha distribuito circa 2,6 milioni di piantine, tra cui la varietà Somei-yoshino.

Tuttavia, ha interrotto la distribuzione e la vendita di Somei-Yoshino Nel 2009 sono stati abbattuti alberi giovani perché più suscettibili alla scopa delle streghe, una malattia fungina.

L'associazione ora distribuisce altre otto varietà. La Jindai-akebono, meno suscettibile alle infezioni, è particolarmente apprezzata e finora sono state distribuite circa 85.000 piantine.

Sebbene gli alberi di Jindai-akebono abbiano una forma simile a quelli di Somei-yoshino, i loro fiori sbocciano in una tonalità di rosa più scura. La loro crescita più lenta, inoltre, riduce il rischio che gli alberi diventino troppo grandi.

In alcune regioni, come Kunitachi nella parte occidentale di Tokyo e Takarazuka nella prefettura di Hyogo, alcuni alberi di Somei-yoshino sono stati sostituiti con la varietà Jindai-akebono.

Nel frattempo, in una zona del distretto di Seya a Yokohama, gli alberi di Somei-yoshino sono stati sostituiti con la varietà leggermente più piccola Koshino-higan.

Mikito Terai, 48 anni, è ricercatore senior presso l'Associazione dei Fiori e arboricoltore.

Ritiene che le varietà di dimensioni eccessivamente grandi non siano adatte ai bordi stradali, aggiungendo che l'adattamento all'ambiente dovrebbe determinare quali varietà vengono scelte per la piantumazione; ad esempio, i fiori potrebbero non sbocciare nei climi temperati perché sono necessarie basse temperature invernali per far uscire le gemme dalla fase di dormienza.

"Il futuro non si limiterà alla varietà Somei-yoshino", ha affermato Terai. "Sebbene ci vorrà del tempo, è probabile che le varietà cambieranno lentamente per adattarsi alle esigenze dei tempi."

(Questo articolo è stato scritto da Jin Nishioka e Kazushige Kobayashi.)