Okamoto è entusiasta di competere per il campionato con i Blue Jays.
TORONTO – La nuova recluta giapponese Kazuma Okamoto ha dichiarato martedì di essere entusiasta di aiutare i Toronto Blue Jays, finalisti delle World Series 2025, a superare gli ostacoli e a diventare nuovamente campioni della Major League Baseball.
I Blue Jays hanno presentato ufficialmente il battitore 29enne al Rogers Centre di Toronto, dove i campioni dell'American League hanno perso una partita decisiva delle World Series 7 due mesi fa contro i Los Angeles Dodgers, squadra di cui facevano parte anche i compagni di squadra di Okamoto nei Samurai Japan: Shohei Ohtani, Yoshinobu Yamamoto e Roki Sasaki.
Firmando un contratto quadriennale da 60 milioni di dollari con Toronto, l'ex interno degli Yomiuri Giants aggiunge ulteriore potenza offensiva a una formazione costellata di stelle che ha dominato l'AL East la scorsa stagione.
"Soprattutto, ho scelto i Blue Jays perché pensavo che fossero una squadra solida con il potenziale per diventare la migliore al mondo", ha detto Okamoto, aggiungendo che la decisione è stata presa con il supporto della sua famiglia.
"Inoltre, quando ho mostrato a mia figlia i loghi delle 30 squadre della Major League, i primi che ha trovato carini sono stati i Blue Jays e li ha scelti."
Segue le orme delle altre stelle del Nippon Professional Baseball, Munetaka Murakami e Tatsuya Imai, nella MLB tramite il sistema editoriale in questa offseason. Il potente battitore Murakami ha firmato con i Chicago White Sox, mentre il lanciatore destro Imai si è unito agli Houston Astros.
Okamoto, che di recente ha indossato la maglia numero 25 per lo Yomiuri, indosserà la numero 7 per Toronto.
"Era il numero che volevo indossare quando sono diventato professionista, e ho sempre desiderato indossarlo. È anche il mio numero fortunato", ha detto.
Il battitore destro ha realizzato 30 o più fuoricampo per sei anni consecutivi, guidando la Nippon Professional Baseball Central League per tre volte e RBI per due volte.
Un infortunio al gomito sinistro lo ha limitato a 69 partite per lo Yomiuri l'anno scorso, ma ha comunque realizzato 15 fuoricampo e 49 RBI con una media battuta di .327.
Okamoto ha giocato principalmente come terza base per Yomiuri, ma ha dichiarato di essere disposto a giocare "in qualsiasi delle tre posizioni" di prima base, terza base o esterno, a seconda delle esigenze di Toronto.
