Il battitore stellare dello Yomiuri Okamoto cercherà di trasferirsi in MLB in questa offseason
TOKYO – Mercoledì gli Yomiuri Giants hanno annunciato che consentiranno al giocatore stellare Kazuma Okamoto di proseguire il suo percorso verso la Major League Baseball in questa offseason.
Il battitore ventinovenne, che da tempo esprime il desiderio di giocare negli Stati Uniti, cercherà di entrare a far parte di un club della MLB tramite il sistema di assegnazione.
"Questa è la competizione più importante del mondo. Ho lavorato duramente con l'unico obiettivo di giocarci", ha dichiarato Okamoto in una conferenza stampa a Tokyo.
Okamoto ha chiesto ai Giants di cederlo dopo essere stati eliminati al primo turno della Central League Climax Series all'inizio di questo mese.
Sebbene lo Yomiuri tradizionalmente non abbia mai mandato giocatori all'estero, il direttore generale Sadaaki Yoshimura ha affermato che il club di Tokyo voleva aiutare Okamoto a raggiungere il suo obiettivo di carriera.
"Abbiamo pensato che la squadra avrebbe voluto sostenerlo e incoraggiarlo a perseguire il suo sogno e dargli l'opportunità di tentare la fortuna", ha detto Yoshimura.
Un infortunio al gomito sinistro ha limitato Okamoto a 69 partite in questa stagione, ma ha comunque ottenuto numeri impressionanti, tra cui una media battuta di .327 con 15 fuoricampo e 49 RBI.
Ha accumulato 1.089 valide, 248 fuoricampo e 717 RBI con una media di .277 in 1.074 partite con i Giants.
"Questa è una delle poche volte in cui un giocatore dei Giants ha tentato di trasferirsi all'estero tramite incarico. Gli sono molto grato", ha detto Okamoto, che è stato anche selezionato due volte per il Best Nine e tre volte vincitore del Golden Glove.
Okamoto ha debuttato con i Giants nel 2015, dopo essere stato selezionato con la prima scelta assoluta al draft dalla Chiben Gakuen High School nella sua prefettura natale di Nara.
È stato una figura chiave per il club da quando si è consolidato come titolare fisso nel 2018, realizzando 30 o più fuoricampo per sei anni consecutivi, guidando la CL per fuoricampo tre volte e RBI due volte.
Okamoto ha dato un contributo fondamentale anche alla vittoria del World Baseball Classic 2023 della Samurai Japan.
