Okinawa avrà per la prima volta in 12 anni un governatore favorevole al piano di trasferimento della base statunitense.

La vittoria di Koja sul presidente uscente Denny Tamaki, che si era opposto al trasferimento della base aerea dei Marines statunitensi di Futenma a Ginowan, nella zona costiera di Henoko a Nago, Okinawa, darà impulso al governo di Takaichi nel portare avanti questo controverso progetto.

A differenza delle elezioni precedenti, la questione del trasferimento della base è passata in secondo piano rispetto a questioni economiche e, a causa delle battaglie legali con il governo centrale nell'ultimo anno e della quasi totale assenza di misure efficaci che consentano a Okinawa di bloccare il trasferimento, i lavori di costruzione di una nuova struttura continuano.

"Chiederò al governo di ridurre l'onere derivante dall'ospitare le basi americane", ha dichiarato Koja, 42 anni, ex vicesindaco di Naha e funzionario del governo centrale, durante un'intervista alla stampa presso il suo ufficio elettorale a Naha.

Koja si è inoltre impegnato a chiedere al governo di specificare quando il sito di Futenma verrà restituito alla città di Ginowan dopo il trasferimento, che dovrebbe avvenire già nel 2036.

Sarà il primo governatore di Okinawa nato dopo il 1972, anno in cui l'isola fu restituita al Giappone, dopo essere stata sotto il controllo americano dalla sconfitta del Giappone nella seconda guerra mondiale nel 1945.

Koja è anche il primo candidato vincente sostenuto dal Partito Liberal Democratico (LDP) nella corsa quadriennale per la carica di governatore di Okinawa dal 2010.

Tamaki, 66 anni, si è opposto all'attuale piano di trasferimento durante i suoi due mandati quadriennali e ha chiesto che la base venisse spostata fuori dalla prefettura, che ospita ancora la maggior parte delle strutture utilizzate esclusivamente dalle forze statunitensi in Giappone.

"Questa è la scelta fatta dal popolo di Okinawa", ha dichiarato Tamaki ai giornalisti dopo la notizia della sua sconfitta, difendendo al contempo la sua opposizione al trasferimento della base.

Secondo i sondaggi d'opinione di Kyodo News, solo il 20,9% degli intervistati ha dato priorità alle questioni relative alle basi militari statunitensi, mentre il 49,5% ha indicato l'economia come fattore determinante nella scelta del candidato. Più della metà degli intervistati si è detta favorevole al trasferimento della base di Futenma.

L'affluenza alle urne è stata del 61,57%, in aumento di 3,65 punti percentuali rispetto alle elezioni del 2022.

La vittoria di Koja "consoliderà la base di potere politico del governo", ha dichiarato ai giornalisti a Tokyo Shunichi Suzuki, segretario generale del Partito Liberal Democratico (PLD), aggiungendo che il partito "sosterrà" il governo prefettizio guidato da Koja.

La corsa per la carica di sei governatori è servita da preludio alle elezioni locali unificate della prossima primavera.

Takaichi, la presidente del Partito Liberal Democratico (LDP) che ha mantenuto una popolarità relativamente elevata da quando si è insediata lo scorso ottobre, ha considerato le elezioni per la carica di governatore come una "prova" della solidità della sua amministrazione.

Il trasferimento di Futenma si basa su un accordo del 1996 tra i governi giapponese e americano, volto a eliminare i pericoli che la trafficata base militare rappresenta per l'area circostante.

Il passato dell'isola, insieme alle preoccupazioni per la sicurezza, il rumore e l'ambiente, hanno spinto molti residenti della prefettura a opporsi al trasferimento della base, una situazione che è persistita anche se l'importanza strategica di Okinawa è aumentata in un contesto di crescenti tensioni con la Cina.

Durante la sua campagna elettorale, Koja ha sottolineato la sua promessa di raddoppiare il reddito pro capite della prefettura, da tempo il più basso del Giappone, rivitalizzando l'economia locale, che dipende in larga misura dal turismo.

Koja ha affermato che chiederà al governo centrale un budget maggiore per lo sviluppo di Okinawa, in seguito alla tendenza al ribasso registrata negli ultimi anni a causa dei governatori contrari al trasferimento delle basi militari che hanno guidato i governi locali.

Oltre al blocco di governo del Partito Liberal Democratico (PLD) e al suo partner di coalizione, il Partito dell'Innovazione Giapponese (JIP), Koja godeva del sostegno del Partito Democratico Popolare (PDD), del partito ultraconservatore Sanseito e del partito Komeito, ex alleato storico del PLD.

Senza l'approvazione ufficiale del partito, Tamaki è stato sostenuto dal gruppo anti-trasferimento All Okinawa, formato da forze di sinistra tra cui il Partito Democratico Costituzionale del Giappone e il Partito Comunista del Giappone.

Tokyo e Washington sostengono che l'attuale piano di trasferimento sia "l'unica soluzione" in grado di garantire sia la deterrenza nell'ambito dell'alleanza di sicurezza bilaterale, sia l'eliminazione dei pericoli posti dall'attuale base.

Okinawa si trova in prossimità di potenziali zone critiche geopolitiche come Taiwan, che è sottoposta a crescenti pressioni militari da parte della Cina, la quale considera l'isola democratica e autonoma parte del proprio territorio, e il Giappone, che negli ultimi anni ha rafforzato le proprie capacità di difesa sulle isole isolate del sud-ovest, la maggior parte delle quali si trova nella prefettura di Okinawa.