Oltre 350 morti e 1.000 dispersi a causa delle inondazioni improvvise sull'Himalaya.

TRISHULI, Nepal-Giovedì i soccorritori hanno perlustrato valli e colline dell'Himalaya dopo che un'alluvione lampo ha causato la morte di almeno 359 persone e la scomparsa di quasi 1.000, mentre Nepal e Cina hanno lanciato l'allarme sul rischio di ulteriori inondazioni a causa dell'accumulo di acqua in due laghi.

Entrambi i paesi hanno dichiarato che il crollo di un ghiacciaio mercoledì mattina ha provocato "un'enorme valanga di rocce, ghiaccio, fango e detriti che si è riversata nei corsi d'acqua dell'Himalaya, spazzando via villaggi e infrastrutture chiave lungo un percorso affollato di escursionisti e pellegrini che collega Kathmandu a Lhasa, in Tibet". Tra i dispersi, almeno 540 sono stranieri.

Le autorità nepalesi hanno utilizzato elicotteri per cercare i sopravvissuti e lanciare aiuti di emergenza a migliaia di persone isolate in città e valli, mentre i servizi di soccorso hanno recuperato decine di corpi trascinati dalle onde nelle pianure.

L'enorme quantità di acqua e detriti sollevati minaccia ora di scatenare un nuovo disastro. Le autorità nepalesi per la gestione delle emergenze hanno avvertito che il lago formatosi a causa dei detriti che bloccano il fiume Bhotekoshi nella zona dell'alluvione sta crescendo e rischia di tracimare, mentre oltre confine, la Cina ha dichiarato che nei prossimi tre giorni si prevede che circa 3 milioni di metri cubi d'acqua – l'equivalente di circa 1.200 piscine olimpioniche – affluiranno in un lago già arginato.

Secondo quanto riportato dai media statali cinesi, che citano il Ministero delle Risorse Idriche, esiste un alto rischio di rottura del livello del lago, con un picco di portata previsto intorno al 1° settembre.

"Il volume dell'acqua continua ad aumentare, così come il rischio", ha dichiarato Zhu Jinfeng, ricercatore del dipartimento di idrologia del ministero, all'emittente statale CCTV.

IL TORRENTE HA SCONVOLTO IL VALICO DI CONFINE

Secondo quanto riportato dai media statali, giovedì sera i soccorritori cinesi non avevano ancora raggiunto la zona più colpita sul lato cinese del confine, il valico di frontiera di Gyirong, mentre le squadre erano impegnate a rimuovere i detriti dalla strada principale di accesso all'area.

Il valico di frontiera di Gyirong svolge un ruolo chiave nell'iniziativa cinese "Belt and Road", che collega il Paese all'Asia meridionale, con zone logistiche e parcheggi costruiti negli ultimi dieci anni. Mercoledì, immagini drammatiche hanno mostrato enormi torrenti di acqua fangosa e detriti che in pochi secondi hanno travolto le strutture nella zona di confine, sommergendo le persone che cercavano di fuggire.

Tutti gli edifici del complesso di confine, compreso il valico di frontiera, un maestoso edificio che reca l'emblema nazionale cinese e ospita le agenzie doganali e di immigrazione, sono stati distrutti dalla frana, come mostrano le immagini riprese da un elicottero militare che monitorava la zona e trasmesse dalla televisione di stato.

Le immagini mostrano che l'intero complesso è stato ridotto a un ammasso irriconoscibile di macerie, ricoperto da uno spesso strato di detriti fangosi e quasi privo di qualsiasi segno di civiltà.

Il numero delle persone disperse nella contea di Gyirong, in Tibet, è salito a 558, tra cui 260 cittadini stranieri, secondo quanto riportato giovedì dall'emittente statale cinese CCTV. La Cina ha dichiarato che il bilancio delle vittime rimane fermo a tre.

Il premier cinese Li Qiang, la seconda carica più alta del Paese, è arrivato giovedì pomeriggio sul luogo del disastro a Gyirong, secondo quanto riportato dall'agenzia di stampa ufficiale Xinhua. La visita suggerisce che Pechino stia considerando il disastro una questione di massima priorità nazionale.

"Esplosa come una bomba"

In Nepal, la Croce Rossa ha riferito che interi villaggi sono stati distrutti e che strade e ponti impraticabili hanno isolato le comunità. La reale portata del disastro rimane incerta, aggiunge il comunicato.

Il ministro degli Interni nepalese, Sudhan Gurung, ha dichiarato che l'attenzione rimane concentrata sulla ricerca dei sopravvissuti. Le squadre di soccorso hanno individuato 100 turisti indiani dispersi, per lo più pellegrini, e 25 lavoratori cinesi nella zona più colpita, intorno a Trishuli. L'alluvione "è arrivata all'improvviso ed è esplosa come una bomba", ha raccontato giovedì al quotidiano nepalese Devighat il sopravvissuto Janak Bahadur. "Da lontano, il fiume sembrava piccolo, ma all'improvviso ha iniziato a straripare e a travolgere tutto".

Gli stranieri scomparsi in Nepal provenivano da oltre venti paesi, tra cui 288 indiani, 63 americani, 51 malesi, 34 australiani, 33 britannici e 25 canadesi.

Ganesh Aryal, amministratore del distretto di Chitwan, ha dichiarato che le autorità hanno recuperato 103 corpi dal sistema fluviale nel suo distretto, situato a circa 100 km (62 miglia) nella pianura della regione di Trishuli, la più colpita.

Poiché gli ospedali locali non erano in grado di accogliere tutte le salme, le autorità distrettuali hanno allestito delle tende e preso accordi affinché le famiglie potessero ritirare i propri cari defunti, ha spiegato.

Il primo ministro nepalese Balendra Shah si è recato in auto per valutare la situazione delle inondazioni in uno dei distretti più colpiti, Nuwakot, come annunciato dal suo ufficio sui social media.

Il disastro rappresenta una sfida importante per il governo dello Scià, al potere da cinque mesi, ma i funzionari hanno affermato che il Paese dispone di sistemi e funzionari esperti nella gestione di tragedie di questo tipo, incluso il terremoto del 2015 che causò quasi 9.000 vittime.

IL CAMBIAMENTO CLIMATICO POTREBBE ESSERE UN FATTORE

Il geologo del governo cinese Guo Zhaocheng ha affermato che "la colata detritica della valanga di ghiaccio che ha causato la frana si è mossa a circa 50 metri al secondo, lasciando poco tempo alle persone per reagire, e si è estesa per oltre 20 km".

Guo ha affermato che una valanga di ghiaccio ad alta quota ha innescato la colata detritica, che ha raccolto una morena glaciale mentre rotolava lungo un canale prima di trasformarsi in una colata di fango che ha colpito le infrastrutture portuali e le aree su entrambi i lati del confine sino-nepalese.

Le prime ricostruzioni suggerivano che un terremoto nella regione potesse aver innescato il crollo del ghiacciaio. Tuttavia, l'US Geological Survey ha affermato che il terremoto, inizialmente segnalato con una magnitudo di 4,4, era in realtà energia sismica generata dal crollo di roccia e ghiaccio glaciale, seguito da una colata detritica.

Gli scienziati hanno messo in guardia dal descrivere il cambiamento climatico come l'unica e immediata causa del crollo del ghiacciaio, ma hanno affermato che l'aumento delle temperature e lo scioglimento dei ghiacci hanno probabilmente giocato un ruolo. "Il cambiamento climatico sta creando condizioni che possono destabilizzare rocce e ghiaccio nelle alte montagne", ha affermato Simon Cox, responsabile scientifico del programma Mountains to Sea presso Earth Sciences New Zealand. Il riscaldamento può ridurre il supporto fornito dal ghiaccio, aumentare l'acqua di fusione e alterare i modelli di congelamento, scongelamento e precipitazione, rendendo più probabili grandi crolli in alcune aree, ha aggiunto Cox.

UNA CATASTROFE HA COLPITO I PELLEGRINI INDÙ

La maggior parte delle vittime di questa settimana erano pellegrini diretti a Kailash Mansarovar, un luogo sacro ad alta quota in Tibet venerato, tra gli altri, da indù e buddisti.

Il monte Kailash, che gli indù ritengono essere la dimora del dio Shiva e che sorge sulle rive del lago Mansarovar, è considerato sacro anche da molti.

“Non c’è più nulla di costruito dall’uomo, nessun insediamento umano. È tutto completamente piatto”, ha detto a Reuters Sagar Pandey, amministratore delegato di un tour operator himalayano, dopo aver sorvolato la zona in elicottero. “Quindi, chiunque si trovi nell’hotel, nel ristorante o nell’auto, credo che sia morto”. In tutto il mondo, i parenti dei dispersi cercavano disperatamente informazioni sulla loro sorte.

Vasanthi Muniandy, la cui sorella Vennila faceva parte di un gruppo di pellegrini indù provenienti dalla Malesia, ha dichiarato di aver avuto sue notizie per l'ultima volta dopo che Vennila "aveva attraversato il confine dal Nepal al Tibet".

“Sono completamente distrutta. Mia sorella è importantissima per me”, ha detto Vasanthi. “Desidero davvero che torni. Non ho nessun altro oltre a lei. Voglio solo che torni a casa. Voglio che sia al sicuro.”