Quali sono i conflitti territoriali che coinvolgono il Giappone?

Tre principali questioni territoriali pongono il Giappone contro i suoi vicini. Quello delle Isole Curili (territori settentrionali o 北方領土, Hoppôryôdo in giapponese) è il più antico.

Dopo la guerra russo-giapponese del 1905, il Giappone occupò il sud di Sachalin e tutte le Isole Curili1. L'8 agosto 1945, il giorno dopo il bombardamento atomico di Hiroshima, e dopo aver rotto il patto di neutralità firmato con Tokyo nel 1941, le truppe sovietiche entrarono in guerra per beneficiare delle clausole segrete dell'accordo di Yalta e si impadronirono delle Isole Curili. Nel 1951 l’URSS di Stalin non partecipò alla conferenza di San Francisco con Tokio e, malgrado il ristabilimento delle diplomatiques relazioni e una dichiarazione di "fine allo stato di guerra" nel 1956 (dopo la morte di Stalin), non fu firmato alcun trattato di pace formale.

Tokyo chiede la restituzione di quattro isole dove prima del 1945 viveva una significativa popolazione giapponese. Nel 1952 fu annunciato un accordo che copriva le due isole più vicine al territorio giapponese, Habomai e Shikotan, dopo la firma di un trattato di pace. La fine dell’URSS ha aperto anche una finestra di opportunità che si è rapidamente chiusa e la questione non è ancora oggi risolta.

Se in Giappone la vera questione è bassa e non costituisce un argomento dominante nell’opinione pubblica, essa rimane al centro del discorso dei gruppi nazionalisti che rifiutano di abbandonare qualsiasi rivendicazione. Inoltre, la soluzione del problema delle Curili potrebbe avere un effetto negativo sulla gestione delle rivendicazioni cinesi nel Mar Cinese Orientale. Da parte russa, nonostante le speranze di cooperazione economica, il rifiuto di cedere nuovi territori supera il desiderio di realizzare un reale riavvicinamento con Tokyo. L’alleanza nippo-americana e le sanzioni contro la Russia, seguite anche dal Giappone dopo aver preso possesso della Crimea, non depongono a favore di una soluzione rapida.

Se la questione delle Curili non costituisce più una questione strategica importante, quella delle isole Senkaku, rivendicate dalla Cina dalla fine degli anni ’1970, è una delle principali manifestazioni delle tensioni tra Cina e Giappone. Considerato come terra nulla e integrato nell'impero giapponese nel 1894, pochi mesi prima della prima guerra sino-giapponese del 1895, il gruppo di cinque isole che compongono l'arcipelago delle Senkaku è oggi disabitato. Per evitare qualsiasi sbarco di attivisti cinesi o giapponesi, il governo giapponese ha acquistato le isole dal loro proprietario nel 2012.

Per Pechino, come nel caso del Mar Cinese Meridionale, le rivendicazioni territoriali sulle Senkaku, più che l’accesso a nuove zone di pesca o di sfruttamento energetico, sono in realtà uno dei mezzi per affermare la potenza della Cina, in particolare quella navale, per motivi di prestigio interno. Dal 2012 le incursioni di flottiglie di pescherecci, guardie costiere o più raramente della marina cinese attorno alle Senkaku sono regolari, con intensità variabile a seconda delle priorità strategiche di Pechino.2.

D'altro canto, queste incursioni mobilitarono le forze giapponesi e giocarono un ruolo importante nella revisione delle dottrine di difesa dell'arcipelago, che si dotò di maggiori mezzi per lottare contro la possibile occupazione di isolette lontane.

Infine, una disputa relativa a due minuscoli isolotti, l'arcipelago di Tokdo (Takeshima o rocce di Liancourt), amministrato dalla Corea del Sud dal 1953 ma rivendicato da Tokyo, non è ancora risolto e funge anche da fattore scatenante o terminale di nuove tensioni tra Tokyo e Seul.

In tutti questi casi, e in particolare in quelli delle isole Senkaku e Tokdo, le tensioni territoriali sono in realtà una manifestazione – piuttosto che la causa primaria – delle tensioni tra Cina e Giappone o tra Corea e Giappone. Anche in questo caso, solo uno sviluppo politico interno a questi due paesi, che riducesse l’uso di temi nazionalisti anti-giapponesi come fattore di legittimità, consentirebbe di creare le condizioni per una risoluzione a lungo termine delle tensioni.