Inquinanti PFAS trovati negli organi dei gatti leopardo in via di estinzione
MATSUYAMA — Un team di ricerca ha rilevato elevate concentrazioni di sostanze chimiche sintetiche nei gatti leopardo di Tsushima, una specie in via di estinzione che si trova solo su un'isola tra Kyushu e la Corea del Sud.
Gli inquinanti sono sostanze polifluoroalchiliche (PFAS), note per la loro capacità di respingere olio e acqua. Sono praticamente non biodegradabili e rappresentano rischi significativi per l'ambiente e la salute.
Il gatto leopardo di Tsushima è inserito nella categoria "Classe 1A in pericolo" nella lista rossa del Ministero dell'Ambiente ed è inoltre designato dal governo centrale come monumento naturale.
Secondo il ministero, circa un centinaio di loro vivono sull'isola di Tsushima, nella prefettura di Nagasaki.
Non è ancora noto come i PFAS e altre sostanze chimiche siano penetrati nei loro corpi.
"È necessario condurre ricerche sull'acqua, sul suolo, sulle creature e su altri fattori presenti sull'isola per scoprire la fonte dell'inquinamento", ha affermato un membro del team di ricerca.
Lo studio è stato condotto dal Center for Marine Environment Studies (CMES) dell'Università di Ehime a Matsuyama e dalla Facoltà di Medicina Veterinaria dell'Università delle Scienze di Okayama (OUS) a Imabari, nella prefettura di Ehime.
Il team ha ottenuto il permesso di esaminare i gatti leopardo di Tsushima uccisi in incidenti stradali e altre cause ritenute idonee dal ministero.
L'OUS ne ha anatomizzati 20, deceduti tra il 2022 e il 2024. Il CMES ha poi trovato e analizzato le sostanze chimiche accumulate nei loro fegati e reni.
In tutti i gatti sono stati rilevati PFAS e altri inquinanti organici.
La concentrazione più elevata nei reni era di circa 210 nanogrammi di PFAS per grammo. Un nanogrammo equivale a un miliardesimo di grammo.
Secondo il team, questo livello potrebbe causare anomalie nel metabolismo dei lipidi e portare a malattie renali.
Kei Nomiyama, professore associato presso il CMES, ha effettuato diversi viaggi sull'isola di Tsushima per studiare i felini selvatici.
Ha espresso preoccupazione per i detriti depositati sulle spiagge e per i gravi danni causati dai cervi che pascolano nelle foreste montane.
"Penso che sia importante ripristinare i 'satoyama' (le colline pedemontane vicino alle comunità rurali) e le foreste montane prive di sottobosco per preservare l'habitat dei gatti leopardo di Tsushima", ha affermato Nomiyama.
I volontari hanno creato un'organizzazione senza scopo di lucro chiamata "Tsushima Yamaneko wo Mamoru Kai" (Guardiani dei gatti leopardo di Tsushima).
I gatti leopardo di Tsushima, che vivono nella regione di Satoyama, entrano nei campi agricoli per mangiare topi, insetti e altre piccole creature.
Ma l'invecchiamento della popolazione dell'isola ha portato a un aumento dei terreni agricoli abbandonati e a una diminuzione delle aree di alimentazione per i gatti selvatici.
Per aiutare i gatti leopardo, la ONG sta sviluppando campi di grano saraceno "soba" su circa 4.000 metri quadrati di campi terrazzati abbandonati vicino a una spiaggia sul lato occidentale dell'isola.
Ha lanciato una campagna di crowdfunding per noleggiare attrezzature agricole e acquistare recinzioni metalliche per prevenire i danni causati dagli animali.
"È un luogo che offre una vista magnifica e crediamo che offrirà ai visitatori uno scenario su cui riflettere sul gatto leopardo di Tsushima e sull'ambiente dell'isola", ha affermato un rappresentante.
