Putin effettua la sua prima visita in un'isola controllata dalla Russia, scatenando proteste in Giappone.
TOKYO – Il presidente russo Vladimir Putin ha visitato l'isola di Etorofu giovedì, durante il suo primo viaggio ufficiale nell'arcipelago di Hokkaido, occupato dalla Russia ma rivendicato dal Giappone, provocando la reazione di Tokyo, che ha definito la visita "totalmente inaccettabile".
Le isole, note in Giappone come Territori del Nord e in Russia come Isole Curili Meridionali, sono da tempo al centro di una disputa territoriale tra i due Paesi. Questa visita si svolge in un momento in cui le relazioni tra Giappone e Russia rimangono tese a seguito dell'invasione dell'Ucraina da parte di Mosca.
Parlando con i giornalisti a Tokyo, il Primo Ministro giapponese Sanae Takaichi ha affermato che i Territori del Nord sono parte integrante del territorio giapponese "sia storicamente che secondo il diritto internazionale", aggiungendo che una visita di un presidente russo in carica era "incoerente con la posizione coerente del Giappone" sulle isole.
Il governo giapponese ha convocato l'ambasciatore russo in Giappone, Nikolai Nozdrev, e ha protestato con forza contro la visita di Putin sull'isola.
Il ministro degli Esteri Toshimitsu Motegi ha dichiarato ai giornalisti di aver esortato Nozdrev a riferire le proteste di Tokyo al governo russo.
Nozdrev ha dichiarato in giapponese che si sarebbe astenuto da qualsiasi commento.
Il Giappone sostiene che l'arcipelago, comprendente Etorofu, Kunashiri, Shikotan e il gruppo di isolotti Habomai, sia stato illegalmente occupato dall'Unione Sovietica poco dopo la resa del Giappone nella seconda guerra mondiale. La Russia afferma invece che l'occupazione fosse legittima.
Secondo il governo russo, Putin ha visitato un impianto di lavorazione del pesce, un ospedale e una scuola, e ha incontrato i residenti locali.
La visita di Putin, che giunge quasi quattro anni e mezzo dopo l'inizio dell'invasione russa su vasta scala dell'Ucraina, sembra mirare a dimostrare agli osservatori nazionali e stranieri che Mosca non farà concessioni territoriali, nemmeno al Giappone, che ha chiesto la restituzione delle isole contese.
Il conflitto territoriale impedì ai due paesi di firmare un trattato di pace dopo la seconda guerra mondiale.
Le prospettive di riprendere i negoziati per la firma di un trattato sono scarse, con pochi segnali di miglioramento nelle relazioni bilaterali dopo che il Giappone si è unito agli Stati Uniti e ad altri paesi nell'imporre sanzioni per attingere alle risorse militari di Mosca in seguito all'inizio dell'invasione nel 2022.
Riferendosi allo stato delle relazioni dopo l'invasione, Takaichi ha affermato che la visita ha "ulteriormente rafforzato il sentimento anti-russo in Giappone e reso più difficile il ripristino delle relazioni a medio e lungo termine". Ha esortato la Russia a "prendere seriamente la gravità della situazione".
Riguardo alla ripresa delle visite degli ex residenti giapponesi alle isole contese per rendere omaggio alle tombe, una questione che Takaichi ha definito una delle sue "priorità assolute" nelle relazioni bilaterali, ha affermato che il suo governo "valuterà attentamente" la propria risposta dopo il viaggio di Putin.
Questa visita è stata la prima di Putin in qualità di presidente del Paese, ruolo che ha ricoperto in modo non consecutivo dal 2000, ovvero durante il periodo dal 2008 al 2012, quando era primo ministro. Successivamente, il presidente Dmitry Medvedev è diventato il primo capo di Stato russo a visitare le isole contese, recandosi sull'isola di Kunashiri nel 2010.
