Una prima storica: uno scultore del ghiaccio riceve il titolo di "Maestro Artigiano"
Per mezzo secolo, Tsuneo Ono si è immerso nella sua passione per creare un'arte destinata a scomparire.
Queste stesse sculture effimere gli hanno fatto guadagnare un'eredità duratura il 7 novembre, quando il Ministero della Salute, del Lavoro e della Previdenza Sociale ha onorato il 76enne conferendogli il premio Outstandingly Skilled Worker Award.
Meglio conosciuto come il "Maestro Artigiano Contemporaneo", Ono è il primo scultore del ghiaccio a ricevere questo prestigioso titolo.
Istituito nel 1967, il programma di premi celebra artigiani eccezionali per elevare il loro status sociale, innalzare gli standard tecnici e ispirare sia gli artigiani attivi che la prossima generazione.
Ono, che scoprì la scultura del ghiaccio circa 50 anni fa mentre lavorava come chef specializzato in cucina occidentale, è stato tra i 142 artigiani premiati quest'anno per la loro straordinaria abilità.
"Sono rimasto sorpreso, perché questa categoria non era mai stata inclusa prima", ha detto. "È un grande incoraggiamento per tutti coloro che svolgono questa professione in tutto il Paese".
DA STUDENTE A DOCENTE
Il viaggio di Ono con questo medium iniziò negli anni '1970, dopo che alcune sculture decorative da banchetto catturarono la sua attenzione. La bellezza effimera del ghiaccio, con il suo bagliore cristallino sotto i lampadari delle sale da ballo, suscitò qualcosa di profondo in lui.
Inizialmente imparò osservando i colleghi più esperti, ma ben presto, volendo "studiare seriamente", si iscrisse a un corso specializzato.
Poi arrivò la svolta. Un invito inaspettato del suo mentore, che stava creando una scuola interamente dedicata alla scultura del ghiaccio, spinse Ono a prendere la coraggiosa decisione di appendere il grembiule da chef al chiodo e intraprendere una nuova vocazione: insegnare l'arte del ghiaccio.
Non si tratterebbe di un ritiro totale dal mondo culinario, ma piuttosto di un salto verso un altro sapore artigianale.
Nei decenni successivi, più di 3.000 chef provenienti da tutto il Giappone studiarono sotto la sua guida per imparare a trasformare enormi blocchi in capolavori.
Dai graziosi cigni ai complessi progetti architettonici, tutti destinati a sciogliersi, ma sempre scolpiti con la precisione e il rispetto di qualcosa destinato a durare.
Durante l'insegnamento, Ono accettò anche commissioni da parte di hotel per la creazione di sculture magistrali per sale per banchetti, organizzò dimostrazioni di scultura dal vivo durante eventi pubblici e realizzò pezzi per numerose pubblicità di bevande; tutto ciò portò la bellezza effimera del ghiaccio a un pubblico più vasto.
Per Ono, il fascino della sua arte risiede in due momenti di meraviglia: la prima ondata di stupore degli spettatori e la bellezza calma ed eterea di una scultura completata la sera che risplende alla luce del sole del mattino.
FORMA E MASSA
Un singolo blocco può pesare fino a 135 chilogrammi e misurare 1 metro di altezza, 55 centimetri di larghezza e 27 cm di spessore.
Soprattutto, Ono ha sempre dato priorità alla sicurezza quando utilizza motoseghe, seghe a mano, trapani e scalpelli per modellare e assemblare enormi blocchi di ghiaccio, a seconda di ciò che gli viene in mente.
"La verità è che tendo a farli un po' più spessi", ammette ridendo, "ma penso di avere le capacità, forse più delle generazioni più giovani, per renderli più leggeri".
Sebbene nessuna delle sue sculture sia mai crollata, ammette di essere rimasto "preoccupato fino alla fine di ogni evento".
La domanda di sculture di ghiaccio raggiunse il picco intorno al 1990, durante la bolla economica giapponese, e da allora è in calo. La pandemia di COVID-19 ha inferto un altro duro colpo e solo di recente gli ordini hanno iniziato a riprendersi.
La maggior parte di coloro che studiano questo mestiere sono chef occidentali che lo apprendono come parte della loro arte culinaria e organizzano gare in cui possono mettere alla prova le loro abilità e creatività.
Ancora oggi Ono continua a tenere un workshop di studio mensile.
"Voglio trasmettere queste tecniche alla prossima generazione", ha affermato. "Se posso aiutarli, anche solo con uno o due consigli, continuerò a condividere ciò che so il più a lungo possibile".
