Preoccupazioni sollevate in merito alle condizioni disumane delle gabbie per l'allevamento dei conigli.

Una trentina di conigli nani olandesi, una razza molto diffusa, vivono in gabbie anguste e arrugginite, ammassate in un negozio scarsamente illuminato in una zona residenziale nella parte settentrionale della prefettura di Saitama.

Molti esemplari sono alloggiati in coppia in gabbie, collocate lì dalla coppia di allevatori che li alleva.

"Partoriscono in totale una dozzina di gattini al mese e noi li vendiamo ai negozi di animali", dice una donna sulla settantina.

Sebbene le gabbie siano di dimensioni diverse, alcune sono a malapena sufficientemente grandi da permettere ai conigli di incrociarsi o di girare la testa.

Vengono tenuti in gabbia fino al momento del "pensionamento", intorno ai 6 anni di età.

"Non abbiamo altra scelta che seguire le regole una volta stabilite. Faremo ciò che ci viene detto", ha affermato, riferendosi alle revisioni previste dagli standard di gestione del bestiame da parte del Ministero dell'Ambiente.

Introdotte nel 2021 per combattere o eliminare gli operatori commerciali senza scrupoli, le norme regolano le modalità con cui i gestori dei negozi di animali e gli allevatori devono gestire i propri ambienti di allevamento.

Tra le altre cose, le normative includono requisiti numerici relativi alle dimensioni delle gabbie per l'allevamento di cani e gatti. Per gli altri animali, invece, sono previste solo norme ambigue.

Il ministero sta valutando la possibilità di rivedere gli standard per includere requisiti digitali specifici per conigli, criceti e porcellini d'India.

Questa decisione ha però scatenato polemiche sulle dimensioni delle gabbie per l'allevamento dei conigli, che le organizzazioni per la protezione degli animali considerano troppo piccole.

Secondo le modifiche proposte, le dimensioni di una gabbia per conigli sono determinate dalla lunghezza dal naso alla base della coda. Deve essere almeno il doppio della lunghezza e 1,5 volte la larghezza del coniglio.

Ad esempio, se un coniglio misura 30 centimetri di lunghezza dal naso alla base della coda, la gabbia dovrebbe misurare almeno 60 centimetri di lunghezza e 45 centimetri di larghezza e avere una superficie di 2.700 centimetri quadrati.

È leggermente più grande di una pagina di giornale.

L'Associazione giapponese per gli animali da compagnia accoglie con favore le modifiche.

"Ci aspettiamo che migliorino l'ambiente in cui vivono gli animali", ha dichiarato Akimasa Akazawa, direttore esecutivo dell'organizzazione di interesse pubblico.

Tuttavia, Sachiko Azuma, direttrice di Peace, un'organizzazione per la protezione degli animali, si è detta scioccata dalle sue piccole dimensioni, poiché una gabbia per conigli dovrebbe includere una lettiera, una ciotola per il cibo e un abbeveratoio.

"Se le modifiche verranno adottate, i conigli avranno difficoltà a muoversi nelle loro gabbie", ha affermato. "La lunghezza e la larghezza di una gabbia devono essere da tre a cinque volte maggiori della lunghezza dal naso alla base della coda."

Permangono dubbi anche su come misurare la lunghezza dal naso alla base della coda.

Un'illustrazione fornita dal ministero per spiegare come misurare le dimensioni di un coniglio mostra il coniglio seduto in posizione rannicchiata.

"La lunghezza dal naso alla base della coda è circa il doppio quando un coniglio è rilassato", ha affermato Sayoko Yamada, presidente della Società di Kanagawa per la prevenzione della crudeltà sugli animali (KSPCA).

Ma Takuya Ishikawa, direttore dell'Ufficio per il benessere e la gestione degli animali presso il Ministero dell'Ambiente, ha affermato: "È chiaramente indicato che (i conigli) devono essere tirati fuori dalla gabbia per consentire loro di fare sufficiente esercizio fisico".

Tuttavia, mentre gli standard di gestione richiedono che cani e gatti vengano tenuti in un'area per l'esercizio fisico per almeno tre ore al giorno, "menzionano solo 'la frequenza e la durata appropriate' (dell'esercizio) per i conigli, quindi non vi è praticamente alcun effetto benefico", ha affermato Azuma.

Yasutsugu Miwa, direttore del Centro medico per animali esotici del Giappone, che è anche membro del ministero'Il gruppo di esperti che ha redatto le modifiche proposte ha affermato che, a causa delle differenze individuali, è difficile quantificare le dimensioni della gabbia, la quantità di esercizio fisico e altri fattori necessari per ciascun animale.

"È chiaramente problematico per un coniglio non potersi rilassare e distendere il corpo, quindi possiamo affermare che realizzare una gabbia lunga il doppio, dalla base del naso alla base della coda, è il minimo indispensabile", ha aggiunto.

Il ministero ha presentato le modifiche proposte al Comitato per il benessere degli animali del Consiglio centrale per l'ambiente e prevede di renderle pubbliche in autunno.

Nel frattempo, una donna di 58 anni residente nel quartiere di Shinagawa a Tokyo, impegnata in attività di tutela dei conigli destinati alla riproduzione e di quelli invenduti nei negozi di animali, ha dichiarato: "Voglio almeno che ricevano cure veterinarie adeguate".

Il ministero intende inoltre specificare nella sua guida pratica, che sarà pubblicata insieme alle norme di gestione riviste, che vieta condizioni quali gabbie arrugginite e artigli e denti ricoperti di vegetazione.