Cos'è l'Unagi? Il famoso piatto giapponese a base di anguilla

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Quando verrai in Giappone, avrai molte opzioni uniche per provare cibi diversi. Uno dei piatti tradizionali preferiti del Giappone, l'anguilla è un piatto popolare apprezzato in tutto il Giappone. Fa parte della dieta giapponese fin dall'antichità, soprattutto durante la stagione estiva. È apprezzato per il suo gusto delizioso e l'alto valore nutritivo, come un modo per combattere la stanchezza estiva. La sua carne carnosa e grigliata è solitamente accompagnata da una salsa dolce e piccante e puoi goderti la sua consistenza e il suo sapore che si sciolgono in bocca. Se vieni in Giappone devi assolutamente provare l'unagi. L'anguilla è un alimento interessante, ma a causa del suo sapore unico e del suo significato culturale, molte persone la elencano come uno dei piatti assolutamente da provare quando visitano il Giappone. In questo articolo condivideremo alcuni fatti interessanti su unagi.

1. Cos'è l'Unagi?

L'anguilla è un pesce d'acqua dolce che si trova nei mari e nei fiumi del Giappone. La sua stagione va da agosto a dicembre ed è ampiamente distribuito, soprattutto a Honshu. Le anguille adulte possono raggiungere 1 metro di lunghezza, la più grande raggiunge 1,3 metri. Il suo corpo è allungato e di sezione circolare, con grandi occhi rotondi e una bocca. Il suo dorso è blu scuro e il suo addome è bianco puro. La maggior parte delle anguille che mangiate abitualmente sono "anguille giapponesi", ma alcuni ristoranti offrono anche un altro tipo di "anguilla europea".

2. Storia di Unagi

La storia delle anguille in Giappone risale al periodo Jomon. Le ossa dell'anguilla furono scoperte nei cumuli di conchiglie circa 5 anni fa e da allora l'anguilla è stata riconosciuta come un pesce familiare dal popolo giapponese. Le anguille compaiono nell'antica letteratura giapponese e nei poemi waka, alcuni dei quali sono conservati nel Manyoshu (Collezione delle diecimila foglie). Successivamente, si ritiene che le anguille siano state mangiate per la prima volta come kabayaki (anguilla alla griglia) durante l'era Muromachi. A quel tempo, veniva usato il nome "kabayaki" perché l'anguilla veniva tagliata a fette cilindriche, infilzata e grigliata per assomigliare al "kabano-ho" (coda di canna a foglia larga). Durante il periodo Edo, le anguille abbondavano nelle distese fangose ​​e nelle zone umide e l'anguilla grigliata divenne molto popolare tra la gente comune. Durante questo periodo apparvero e divennero popolari anche le ciotole per l'anguilla. Le anguille erano apprezzate anche come alimento tonico per il loro alto valore nutritivo. Oggi, le ciotole di anguilla e l'anguilla grigliata sono apprezzate da molti cittadini giapponesi come piatto di pesce lussuoso ma nutriente. Guardando indietro alla storia dell'anguilla, possiamo intravedere la loro popolarità profondamente radicata e il loro peso storico.

3. Come viene cucinato l'unagi?

Il Kabayaki è conosciuto come il metodo tipico di cottura dell'anguilla, ma le regioni del Kanto e del Kansai hanno i loro metodi di cottura unici. Lo stile Kanto, chiamato kabayaki, è caratterizzato dalla parte posteriore aperta, dove la carne è più spessa ad entrambe le estremità e più sottile al centro. Lo stile Kansai prevede l'apertura della pancia, rendendo la carne più sottile su entrambe le estremità e più spessa al centro. Lo stile Kanto ha un sapore leggero grazie al processo di cottura a vapore, mentre lo stile Kansai ha un sapore grasso e ricco. Inoltre, il tempo di cottura è diverso, poiché lo stile Kanto ha una consistenza gommosa e lo stile Kansai ha una pelle croccante e una consistenza compatta. “Unaju (うな重)” è conosciuto come un piatto kabayaki rappresentativo. Il kabayaki viene servito su un letto di riso bianco in una scatola di jubako con sopra una salsa dolce e piccante. Il ricco sapore dell'anguilla si abbina perfettamente al riso appena cotto e viene gustato come un piatto lussuoso.

4. Quando mangiamo l'unagi?

Il momento migliore per mangiare l'anguilla è il "Doyou no Ushi no Hi" (Giorno estivo del bue). Esistono diverse teorie sull'origine di questa usanza, ma si ritiene che si sia diffusa intorno al periodo Edo. Si dice che la sua origine risalga a quando l'anguilla era di stagione dall'autunno all'inverno e non era disponibile in estate. La storia racconta che un negozio di anguille in difficoltà chiese consiglio all'eclettico Gennai Hiraga. Il signor Hiraga suggerì di affiggere un cartello davanti al suo negozio con la scritta "Mangia anguille su Doyou-no-Ushi", cosa che permise al negozio di avere molto successo e l'usanza si diffuse successivamente tra i negozi di anguille. La data di Doyou-no-Ushi varia di anno in anno, ma nel 2024 i due giorni estivi di Doyou-no-Ushi sono mercoledì 24 luglio e lunedì 5 agosto. Durante questo periodo, supermercati e grandi magazzini organizzano campagne “Doyou no Ushi no Hi” e vengono vendute molte anguille alla griglia. Seguendo questa consuetudine molti ne approfittano per assaggiare le anguille.

5. Dove assaggiare l'unagi

⑴ Hamamatsu

L'anguilla Hamamatsu a Shizuoka è conosciuta come il luogo di nascita dell'allevamento dell'anguilla, e le sue spedizioni e il suo gusto sono eccezionali. La coltivazione dell'anguilla ha una storia di oltre 120 anni e il Lago Hamana è particolarmente famoso per la sua coltivazione. La regione è benedetta da una natura abbondante, acqua pulita e un clima mite ideali per la sua coltivazione. Di conseguenza, le anguille di Hamamatsu sono piene di sapore umami e di altissima qualità.

⑵ Nagoya

Nagoya si trova vicino ad Hamamatsu ed è un'area in cui ha messo radici la cultura dell'anguilla. La Prefettura di Aichi è orgogliosa di essere il secondo produttore di anguille del Giappone, in particolare nel distretto Isshiki della città di Nishio. Vengono prodotte molte anguille giovani e ricche di grasso di alta qualità, che rendono la carne e la pelle tenere e piene di sapore. L'Hitsumabushi, una specialità di Nagoya, è un piatto di riso condito con una generosa porzione di anguilla tritata. Il modo consigliato per mangiare l'anguilla è gustarla così com'è all'inizio, per poi gustarla con tè o brodo dashi alla fine.

⑶ Tokyo

Sono molti i ristoranti specializzati in anguilla a Tokyo, dove potrete assaggiare le migliori anguille. L'ideatore di "Unaju" non era il proprietario di un ristorante di anguille, ma il proprietario di un teatro a Ningyocho durante il periodo Edo. Era un appassionato di anguille e le ordinava e le mangiava tra uno spettacolo e l'altro. Tuttavia, il problema era che l'anguilla si sarebbe raffreddata se il pezzo fosse rimasto troppo a lungo. È lì che gli è venuta l'idea di mettere il kabayaki sul riso caldo, cosa che è stata sorprendentemente ben accolta. Questo metodo innovativo prese piede e si diffuse rapidamente in tutto il paese. I ristoranti specializzati in piatti a base di anguilla, affermati fin dal periodo Edo, sono ancora radicati in città, consentendo ai visitatori di assaporare appieno il gusto tradizionale di questo piatto.

Abbiamo già parlato delle anguille in questo articolo, ma ci sono delle curiosità che hai trovato particolarmente interessanti? Vale sicuramente la pena provare la cultura culinaria e la cucina tradizionale del Giappone. Assapora la cultura culinaria giapponese mangiando unagi. Quando visiti il ​​Giappone, il tuo viaggio sarà arricchito dall'interazione con la gente del posto e dall'acquisizione di una migliore comprensione della loro cultura culinaria. Ci auguriamo che apprezzare la cultura culinaria giapponese, inclusa l'unagi, possa contribuire ad arricchire i tuoi viaggi.

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