"Rental Family" mette in risalto le vere aziende giapponesi che offrono servizi a parenti e amici.

TOKYO – La vita di Ryuichi Ichinokawa sembra uscita direttamente dal film “Rental Family”, in quanto fondatore quasi due decenni fa della società Heart Project in Giappone, che lui stesso presenta come un servizio di assistenza sostitutiva completo con la fornitura di comparse e familiari.

Ha assunto decine di persone come giornalisti, dotate di telecamere e registratori, che prendevano appunti e si mescolavano con veri giornalisti per riempire un evento altrimenti scarsamente frequentato. Si è spacciato per il fidanzato di una donna che aveva bisogno di discutere di questioni legali con l'ex marito. E si è recato in ospedale come marito supplente per una donna sottoposta a trattamenti per la fertilità.

"Sono al servizio del popolo. Spero che saranno felici", ha detto Ichinokawa, un uomo anziano ed elegante che ha chiesto all'Associated Press di non essere fotografato per paura che la sua identità venisse resa pubblica.

"Rental Family", un toccante dramma della Searchlight Pictures con Brendan Fraser, attirerà sicuramente l'attenzione della vera industria cinematografica giapponese. Il film, che uscirà nelle sale venerdì, è incentrato su Phillip, un attore americano reclutato da un'agenzia di "rental family" di Tokyo alla ricerca di un "uomo bianco simbolico". I suoi compiti ricorrenti spaziano dal giocare ai videogiochi con un giocatore di solitario all'impersonare il padre di una ragazzina, assente da tempo. Non passa molto tempo prima che Phillip inizi a essere emotivamente coinvolto in quelle che avrebbero dovuto essere relazioni superficiali. Il cast giapponese del film dà vita anche agli intensi alti e bassi dell'interpretare un ruolo nella vita di uno sconosciuto.

In realtà, queste attività di nicchia mettono in luce quanto i giapponesi si sentano soli o quanto siano preoccupati di mantenere le apparenze. Gli stranieri potrebbero rabbrividire all'idea di pagare attori dilettanti per impersonare familiari o amici. Ma gli utenti affermano di trovare questi servizi confortanti, persino terapeutici.

La regista del film, Mitsuyo Miyazaki, il cui nome d'arte è Hikari, è nata in Giappone ma non aveva molta familiarità con il concetto. Quando ne ha sentito parlare, non ha potuto fare a meno di pensare alla storia unica che avrebbe potuto ispirare. Hikari ha iniziato a fare ricerche e ha trovato centinaia di aziende in Giappone che offrono servizi di noleggio per famiglie o servizi simili. Ha parlato con diverse persone del settore.

"Ho iniziato ad affrontare queste problematiche e a intervistarli sulle necessità aziendali che devono essere soddisfatte in Giappone. Ed è così che ho costruito delle storie", ha detto Hikari.

Anche in un'epoca in cui le persone cercano compagnia attraverso l'intelligenza artificiale, lei ritiene che assumere attori per colmare vuoti emotivi sarà sempre richiesto.

"Non credo che scompariranno, sinceramente, probabilmente potrebbero diffondersi", ha detto.

Secondo l'esperienza di Ichinokawa, la maggior parte delle persone che richiedono questo servizio ha un certo status sociale che desidera proteggere. Organizzò visite in un bar per una hostess che voleva fare colpo sul suo datore di lavoro con una vasta clientela. Analogamente al film, Ichinokawa partecipò a eventi scolastici con una madre single e suo figlio, comportandosi come uno zio amichevole.

A volte, Ichinokawa ricorre a misure extra per mantenere la facciata. Se necessario, stampa biglietti da visita falsi, che vengono regolarmente scambiati durante gli incontri giapponesi.

Alcune parti sono facili, come essere un invitato a un matrimonio che si siede e mangia. Ma spesso è un lavoro stressante. Ti insegnano a evitare di dire il nome sbagliato o di dare informazioni sbagliate. Potresti dover essere pronto a parlare di ricordi d'infanzia di cui non sai nulla. Ichinokawa era solito scarabocchiare nomi sulla mano. Rilegge anche gli appunti in anticipo. Se è davvero disperato, si scusa e va in bagno.

I costi di noleggio variano. Per Heart Project, ruoli relativamente semplici possono fruttare 9.800 yen (63 dollari) per poche ore. Per parti più elaborate, i clienti pagano tra i 20.000 yen (130 dollari) e i 30.000 yen (190 dollari) a persona.

La regola di Ichinokawa è interpretare un ruolo una sola volta. Ripeterlo più di una volta significa prepararsi al fallimento. E lui non ha mai fallito nella sua missione, aggiunge con orgoglio.

"Non ho la sensazione di agire. Mi arrabbio davvero solo se la situazione lo richiede", ha detto.

Il Giappone lotta da tempo contro la solitudine, gli alti tassi di suicidio e lo stigma che circonda le malattie mentali. Dopo il terremoto e lo tsunami del 2011, il Paese ha esaminato l'impatto dei disastri sulla salute mentale, ha affermato Miwa Yasui, professoressa presso l'Università di Chicago, la cui ricerca si concentra sull'influenza della cultura sulla salute mentale.

Oggi in Giappone ci sono più operatori sanitari specializzati in salute mentale e una maggiore consapevolezza della necessità di consulenza psicologica. Durante la pandemia, i volontari che si occupano di depressione adolescenziale hanno lanciato un servizio di chat online in giapponese.

I giapponesi isolati fisicamente tendono a sentirlo interiormente, ha affermato Chikako Ozawa-de Silva, autore di "The Anatomy of Loneliness: Suicide, Social Connection, and the Search for Relational Meaning in Contemporary Japan".

"Quando le persone sentono di non essere amate, di non essere accettate, si rendono conto di non essere ascoltate. La sensazione di 'non conto niente' è una forma di solitudine", ha affermato Ozawa-de Silva, che è anche professore alla Emory University.

Ciò può portare all'"hikikomori", ovvero alla tendenza delle persone a isolarsi e a isolarsi socialmente per mesi o addirittura anni.

Anche la natura collettivista della cultura giapponese contribuisce a mascherare i problemi di salute mentale. I bambini imparano il principio del "minna no tame ni", ovvero "per il bene di tutti", ha detto Yasui. Da adulti, si avverte la pressione di mantenere l'armonia e di garantire che i bisogni degli altri, professionali o familiari, siano soddisfatti.

"Nelle culture asiatiche, esiste il concetto di perdita di prestigio", ha detto Yasui. "Se si perde questo, le implicazioni saranno significative".

Secondo Ozawa-de Silva, ingaggiare attori per un'intimità superficiale è un "cerotto" per un problema più profondo.

"Non sono contrario", ha detto Ozawa-de Silva. "Se le persone possono risparmiare tempo affittando da una famiglia, pur continuando a cercare soluzioni a lungo termine molto migliori, penso che gli affitti per famiglie potrebbero essere una cosa molto, molto vantaggiosa".

Mentre una persona con una mentalità occidentale potrebbe trovare strano elogiare gli attori, molti giapponesi lo trovano rassicurante. Gran parte del feedback scritto che Ichinokawa riceve esprime sollievo o apprezzamento: "Grazie per oggi. Hai interagito con noi come una vera madre. Il mio ragazzo continuava a dire: 'Che mamma fantastica!'". Da un cliente: "Per favore, trasmetti i miei saluti alla persona che ha interpretato mia moglie e dille che è stata una moglie meravigliosa". 

Il film, che uscirà a febbraio in Giappone, sfrutta il concetto di famiglia in affitto per ricordare alle persone che il bisogno di connessione insito nella natura umana non è qualcosa che può essere represso.

"Quando aiuti qualcuno e questa persona si sente sostenuta, ti senti bene", ha detto Hikari. "E un familiare non deve necessariamente essere imparentato con qualcuno di sangue".

___ Tang ha riferito da Phoenix.