RUGBY/ Takeuchi si trasforma in un attaccante lento e paffuto per la nazionale
Gli studenti del secondo anno di una scuola superiore di rugby della prefettura di Miyazaki sono stati convocati uno alla volta per un breve colloquio con l'allenatore dopo l'allenamento.
Tuttavia, il nome di Shuhei Takeuchi non è stato menzionato.
Chiese a un compagno di squadra: "Di cosa si trattava?"
Dopo aver sentito la risposta, le ci volle un po' di tempo per capirla.
L'allenatore informò i giocatori che erano stati selezionati per la squadra della prefettura. Takeuchi era l'unico dei cinque giocatori di quella fascia d'età a non essere stato selezionato.
"La mia mente si è svuotata completamente. Ricordo che mi sentivo triste quando sono tornato a casa e stavo per piangere", racconta Takeuchi, 27 anni, a proposito della delusione della sua infanzia.
Ma la delusione lo spinse ad allenarsi più duramente. E nel corso degli anni, affinò le sue abilità e aggiunse massa muscolare al suo corpo ancora poco sviluppato.
Oggigiorno, quando Takeuchi, attaccante della nazionale giapponese di rugby, passeggia per la sua città natale, Miyazaki, la gente dice: "È davvero Shuhei?
La sua ascesa nello sport non è stata facile.
Ha iniziato a giocare a rugby in sesta elementare, un po' prima della maggior parte dei bambini. Non aveva dubbi che sarebbe stato selezionato per la squadra che rappresentava la prefettura di Miyazaki, dove il rugby non è uno sport molto diffuso.
Ma in realtà era ben lontano dall'esserci.
I suoi compagni di squadra del secondo anno stavano diventando più alti, più grossi e più veloci, mentre Takeuchi rimaneva un ragazzino paffuto che misurava meno di 160 centimetri.
Non è riuscito a correre i 50 metri in meno di 9 secondi.
Tuttavia, la sua passione per il rugby non svanì mai e pensò a cosa avrebbe potuto fare per avere successo nel rugby, anche se non aveva un fisico adatto a questo sport.
Takeuchi si è allenato ripetutamente per assicurarsi che i suoi passaggi fossero un movimento continuo, dalla ricezione al lancio.
Si è anche concentrato sull'avvicinarsi il più possibile ai piedi dell'avversario per effettuare dei placcaggi.
Il successo non è arrivato dall'oggi al domani.
All'epoca, i suoi muscoli erano ancora poco sviluppati e i suoi passaggi erano inferiori a quelli dei suoi compagni di squadra. E i suoi avversari potevano facilmente interrompere i suoi placcaggi.
Ma dopo essere entrato alla scuola superiore tecnica della prefettura di Miyazaki, l'altezza di Takeuchi aumentò vertiginosamente e i movimenti che immaginava nella sua mente iniziarono ad allinearsi con le sue azioni reali.
"Ho pensato tra me e me: 'Se corro qui e faccio un passo, posso schivare l'avversario', e ci sono riuscito davvero. Alle medie, quando ci provavo, si muoveva solo la mia faccia", ha detto sorridendo.
Takeuchi ha giocato un ruolo centrale nella squadra del liceo come attaccante, indossando la maglia numero 8.
Durante gli anni trascorsi alla Kyushu Kyoritsu University, lavorò duramente per sviluppare i suoi muscoli e la sua forza.
Dopo la laurea, si unì alla NTT Communications nella Top League, ora chiamata Urayasu D-Rocks nella League One.
L'attuale ruolo di Takeuchi è secondario, quello di attaccante di prima linea. Ha affermato che i movimenti sviluppati alle medie hanno contribuito al suo gioco odierno.
Nonostante sia alto 183 cm e pesi 115 kg, è agile, molto abile nei passaggi e capace di attaccare i tiri bassi, che di solito non sono associati ad accessori.
Eddie Jones, allenatore della nazionale, non ha sottovalutato le qualità di Takeuchi.
Jones, che sostiene il "rugby ultraveloce", esige passaggi rapidi e ritmici, anche dagli attaccanti.
Anche i contrasti bassi sono una tecnica necessaria per i giocatori giapponesi che sperano di sconfiggere avversari più forti provenienti da altri paesi.
Lo stile di Takeuchi si adattava perfettamente all'approccio della nazionale e si assicurò un posto nella formazione titolare, affrontando squadre potenti come Inghilterra e Nuova Zelanda.
Quest'estate ha preso la sorprendente decisione di lasciare gli Urayasu D-Rocks e di suonare all'estero.
Non riuscendo a ottenere un contratto all'estero, ora gioca per il Tokyo Sungoliath della Suntory Holdings Ltd. in League One.
Tuttavia, Takeuchi afferma con fermezza: "Lo sforzo sta dando i suoi frutti".
Ripensandoci, ha detto di aver continuato ad allenarsi anche dopo essere stato escluso dalla squadra della prefettura alle medie. Ha trasformato la versione piccola e lenta di sé stesso in un attaccante adulto per la nazionale.
"Non credo che l'impegno sia ripagato solo quando si raggiunge l'obiettivo. Se si ottiene qualcosa con il duro lavoro, allora questo è ciò che chiamo 'portare frutto'", ha detto. "Sono orgoglioso di aver costruito la mia carriera in questo modo".
