Settant'anni dopo, la malattia di Minamata è ben lungi dall'essere debellata.
MINAMATA, Prefettura di Kumamoto – Mentre il Giappone celebrava il 70° anniversario della conferma ufficiale della malattia di Minamata il 1° maggio, il divario tra il governo e le vittime rimane profondo e non si intravede una soluzione.
Non è mai stata condotta un'indagine esaustiva per determinare il numero delle vittime e il loro luogo di residenza, lasciando quindi incerta la reale portata della tragedia.
Fino a 1.500 persone che non sono state ufficialmente certificate come pazienti stanno ancora cercando di ottenere giustizia in tribunale.
Durante una cerimonia commemorativa a Minamata, il 1° maggio, in onore delle vittime della malattia di Minamata, spesso considerata l'origine dell'inquinamento industriale in Giappone, il Ministro dell'Ambiente Hirotaka Ishihara ha offerto le sue scuse.
"La malattia di Minamata, emersa nel contesto della rapida crescita economica del Giappone, non solo ha causato problemi sanitari, ma ha anche creato divisioni all'interno delle comunità locali", ha affermato. "A nome del governo, porgo ancora una volta le mie più sincere scuse per non essere riusciti a impedire la diffusione della malattia."
Il giorno precedente, Ishihara aveva incontrato una trentina di rappresentanti di gruppi di vittime della malattia di Minamata nella città.
"Il problema della malattia di Minamata rimane irrisolto, anche dopo 70 anni", ha dichiarato Yoshihiro Yamashita, capo del Consiglio di collegamento tra le vittime e i sostenitori della malattia di Minamata. "Esortiamo il governo a valutare soluzioni per far progredire la situazione."
In una richiesta scritta, i gruppi hanno rinnovato il loro appello per l'adozione di misure volte a chiarire la reale portata dei danni e a fornire soccorso alle vittime, tra cui un'indagine su larga scala tra i residenti lungo la costa del Mare di Shiranui, dove si trova Minamata.
Hanno chiesto al Ministero dell'Ambiente di abbandonare un'indagine sanitaria su "circa 1.000 persone" che intende avviare durante l'anno fiscale in corso, sostenendo che, così come è stata concepita, non può essere realizzata su una scala sufficientemente ampia.
La legge sull'assistenza alle vittime della malattia di Minamata, una legge speciale approvata nel 2009, impone al governo di condurre un'indagine sanitaria sui residenti delle zone costiere "in modo proattivo e tempestivo".
L'indagine del ministero mira ad "attenuare i problemi sanitari" legati alla malattia di Minamata, un obiettivo ben diverso dal tipo di indagine richiesto dalle associazioni delle vittime.
Il ministero prevede di studiare come il metilmercurio, responsabile della malattia di Minamata, influisca sul cervello utilizzando la magnetoencefalografia (MEG), che misura i campi magnetici prodotti dal cervello, e la risonanza magnetica della testa.
Tuttavia, questi metodi sono stati criticati in quanto privi dell'accuratezza necessaria per determinare se un individuo è affetto dalla malattia di Minamata.
Poiché richiedono tempo e limitano il numero di persone che possono essere esaminate, le associazioni delle vittime hanno chiesto metodi più semplici che consentano indagini su aree più vaste e su popolazioni più ampie.
Dopo l'incontro, Ishihara ha indicato che il ministero stava valutando la possibilità di condurre l'indagine utilizzando i metodi che aveva predisposto.
"Sebbene ci siano aspetti su cui non siamo d'accordo con lei, le chiedo sinceramente comprensione riguardo all'utilizzo della MEG e della risonanza magnetica", ha affermato.
Nel corso della discussione, i gruppi delle vittime hanno anche chiesto un nuovo "accordo politico" per fornire assistenza ai pazienti non certificati, citando una serie di cause legali e altre richieste di risarcimento danni.
Anche Ishihara ha espresso un'opinione negativa su questa proposta.
"In passato sono state prese decisioni importanti", ha affermato, riferendosi ai provvedimenti attuati dal governo. "Senza una solida motivazione, sarebbe difficile far comprendere al pubblico la necessità di una nuova serie di riparazioni."
La malattia di Minamata si è sviluppata in persone che, fino agli anni '1960, hanno consumato inconsapevolmente pesce e frutti di mare contaminati da metilmercurio proveniente dalle acque reflue scaricate nel mare di Shiranui da uno stabilimento della società chimica Chisso Corp. a Minamata.
Come criterio per certificare i pazienti aventi diritto a un risarcimento da parte di Chisso, il governo richiede una combinazione di diversi sintomi.
Alla fine di marzo, solo 2.284 persone avevano ottenuto la certificazione nelle prefetture di Kumamoto e Kagoshima, mentre 18.240 domande di certificazione erano state respinte.
Di fronte alle continue critiche secondo cui i criteri sarebbero troppo rigidi, sono stati proposti due accordi politici in risposta alle sentenze dei tribunali che riconoscono il danno e alla crescente pressione dell'opinione pubblica per l'adozione di misure di risarcimento.
Sebbene le persone coinvolte non fossero ufficialmente riconosciute come pazienti, vennero designate come "vittime" e ricevettero un risarcimento forfettario e altri benefici.
Il primo insediamento, avvenuto sotto l'amministrazione Murayama nel 1995, coinvolse circa 10.000 persone.
Tuttavia, una sentenza della Corte Suprema del 2004 ha stabilito la responsabilità del governo centrale e della prefettura di Kumamoto nella diffusione dei danni, il che ha portato a ulteriori richieste di risarcimento e indennizzo.
Gran parte dei danni erano rimasti latenti, poiché le persone non si rendevano conto che i loro sintomi o il loro cattivo stato di salute erano causati dalla malattia di Minamata, oppure esitavano a chiedere un risarcimento per paura di discriminazioni e stigmatizzazione.
Questo fallimento si è ripetuto durante il secondo accordo politico basato sulla legge di assistenza alle vittime della malattia di Minamata.
Il regolamento non rispecchiava la reale portata del danno, stabilendo limiti ristretti tra le regioni e le fasce d'età ammissibili.
Di conseguenza, la regione di Amakusa, situata sull'altra sponda del Mar di Shiranui rispetto a Minamata, e le comunità montane interne dove i venditori ambulanti vendevano pesce, ad esempio, furono escluse dalle aree designate.
Le domande furono accettate solo per circa due anni. Sebbene circa 50.000 persone fossero coperte, circa 10.000 richiedenti furono ritenuti non idonei.
I residenti esclusi da questo provvedimento hanno intentato causa chiedendo un risarcimento danni al governo e ad altre parti. Sono circa 1.500 i querelanti, distribuiti in tre tribunali distrettuali.
Kenichi Miyamoto, professore emerito all'Università di Osaka, che da tempo studia l'inquinamento industriale, definisce "un grave errore" il mancato svolgimento da parte del governo di un'indagine approfondita per determinare l'entità della malattia di Minamata.
A titolo di contesto, cita il sostegno finanziario fornito dal governo ai pagamenti di risarcimento a Chisso.
"Mantenendo criteri rigorosi, il governo ha ridotto la portata del riconoscimento e limitato il numero di pazienti certificati", ha affermato Miyamoto. "È probabile che temano che un'indagine su vasta scala rivelerebbe danni di entità tale da superare le possibilità di spesa pubblica."
