Il Giappone è ancora una società della “classe media”?

Il Giappone è spesso descritto come una società di classe media e questa percezione è rafforzata da un funzionamento sociale in cui modelli di consumo molto ostentati sono tradizionalmente poco apprezzati. Sotto l'epoca Edo, la classe mercantile, sebbene la più dinamica e fortunata, si collocava in fondo alla scala sociale. Regole rigide fissarono i segni cerimoniali, imponendo tessuti meno preziosi e colori discreti, che ancora oggi fondano il “buon gusto” giapponese. La cerimonia del tè sviluppata da Sen no Rikyu at XVI^e secolo insisteva anche sulla modestia e sull’umiltà1.

Secondo uno studio pubblicato nel 2016 da un ricercatore dell’Università di Tokyo, il 90% della popolazione si definisce ancora appartenente alla classe media nel senso ampio del termine, e questo tasso è rimasto molto stabile dagli anni ’1970 , il 70% della popolazione appartiene alla classe media con redditi superiori a 6 milioni di yen annui (48 euro). D’altro canto, questo tasso tende a diminuire con l’età.2.

Se l’opinione pubblica è sensibile all’aumento delle disuguaglianze, tutto è relativo in a compagnia giapponese che rimane molto omogeneo, anche se la ricchezza tende a concentrarsi nella regione della capitale, Tokyo, a scapito del resto del territorio. La riduzione dell’occupazione nell’arco della vita è una delle cause della percezione di questo aumento delle disuguaglianze, ma in un paese in cui il tasso di disoccupazione ufficiale è del 2,47%, la perdita dello status di quasi-dipendente pubblico che era quello delle precedenti generazioni di dipendenti nel settore privato non significa necessariamente un declassamento, anche se spesso viene percepito come tale3.

D'altro canto, l'aumento del numero dei lavoratori con contratto a tempo determinato, che attualmente rappresentano il 15% dei dipendenti, avrà senza dubbio delle ricadute sul tenore di vita dei pensionati, che oggi godono di uno status particolarmente privilegiato e occupano un posto significativo segmento del mercato di consumo.

Tuttavia, secondo studi prospettici, nel 2030 la classe media giapponese, la più alta in Asia per numero e potere d’acquisto, con un reddito medio di 52 dollari l’anno, sarà ancora al secondo posto nel mondo, dietro agli Stati Uniti ma davanti a Germania, Regno Unito e Francia, dove la classe media soffre particolarmente di un tasso di disoccupazione molto elevato, di redditi che tendono a diminuire e di un divario geografico che pesa sull’accesso a un’istruzione di qualità4.

In Giappone, soprattutto, la mentalità del "classe medio" e l'impressione di far parte sempre del tradizionale (駐留, chûryû) giocano a favore di un certo ottimismo e della continuazione dei consumi, anche se questi si sono ridotti dopo la crisi degli anni '1990 e non sono mai tornati ai livelli precedenti. D'ora in poi sono spesso i prodotti unbranded e il ritorno ai valori di semplicità e naturalezza a guidare i modelli di consumo della classe media giapponese.