Quali sono le conseguenze del calo della natalità in Giappone?
In Giappone il tasso di natalità è in costante calo da anni. Questa tendenza comporta una serie di problemi per il Paese, tra cui l’invecchiamento della popolazione e la carenza di lavoratori. Il governo ha cercato di affrontare questo problema offrendo incentivi alle coppie affinché abbiano più figli, ma finora queste misure non hanno dato i loro frutti.
Dopo essere “risalito” a 1,45 figli per donna nel 2015, dopo il record storicamente basso di 1,26 nel 2005, il tasso di natalità comincia un nuovo calo. Era solo 1,43 nel 2018, molto lontano dal minimo necessario per il ricambio generazionale (2,01). Dal 2008 la popolazione giapponese è in diminuzione, passando dai 130 milioni di abitanti del 2008 ai 127 milioni di dieci anni dopo. Il movimento è in crescita nel 2019 con il numero più basso di nascite registrato dal 1899, data delle prime statistiche ufficiali. Ma se le autorità giapponesi hanno l’ambizione di aumentare il tasso di natalità a 1,8 figli per donna entro il 2025, il margine di manovra è ristretto. Il costo dell'istruzione, in a Azienda giapponese che valorizza molto gli studi, costituisce un ostacolo notevole e, in assenza di assegni familiari e di copertura delle spese di parto da parte della Previdenza Sociale, la somma di 420 yen pagata per la nascita di un figlio è poco incentivante1.
Alcuni autori conservatori attribuiscono il calo della natalità all'egoismo delle giovani donne e al fatto che la pressione sociale per avere figli si è ridotta. In realtà le cause sono molteplici. Le risorse per l’infanzia, come i posti negli asili nido, rimangono limitate anche se sono stati compiuti progressi, e l’impiego di babysitter rimane marginale e costoso. Il mantenimento di un modello di lavoro tradizionale, che vieta un reale coinvolgimento dei padri nella cura e nell’educazione dei figli, scarica il peso della famiglia sulla madre e scoraggia molte giovani donne che rifiutano di ridursi a questo ruolo. Inoltre, a differenza di altre società sviluppate, il Giappone non ha ancora integrato la legittimità della genitorialità al di fuori del matrimonio. Diventare mamma richiede un'unione ufficiale che non sempre è desiderata o possibile. Il calo dei matrimoni combinati, dal 30% nel 1970 al 5% nel 2018, accentua il fenomeno. Allo stesso tempo, l’età media del matrimonio è diminuita drasticamente, raggiungendo i ventinove anni per le ragazze e i trenta anni per i ragazzi nel 2018.
La conseguenza principale di questo calo del tasso di natalità è stata la riduzione della forza lavoro. Il numero di persone in età lavorativa tra i quindici e i sessantaquattro anni sta diminuendo rapidamente fino a raggiungere i 75 milioni nel 20192. Più della produzione industriale, che può essere automatizzata, questo rapido declino minaccia il modello giapponese di “servizio”, basato su un gran numero di dipendenti. A causa di codici di comportamento molto rigidi, l'impiego di manodopera immigrata, in particolare per i servizi alla persona, richiede un lungo periodo di formazione. La riduzione della forza lavoro consente però anche una razionalizzazione dei costi di produzione senza gravare sulla stabilità sociale, con un tasso di disoccupazione che non supera il 2,47% e un tasso di occupazione giovanile all'uscita dall'Università molto elevato. Nel 2018, il 98% dei giovani laureati ha trovato lavoro appena terminati gli studi.
L’altra conseguenza è l’invecchiamento accelerato della popolazione. Nel 2019, il 28% dei giapponesi aveva più di sessantacinque anni, determinando un’esplosione della spesa sanitaria, di cui il 37% è destinato agli over settantacinquenni. Ma al di là di fenomeni originari come il notevole aumento della popolazione carceraria anziana, che si spiega anche con la diffusione poco presa in considerazione della depressione tra gli anziani, l’invecchiamento della popolazione ha anche effetti stimolanti sulla società e sull’economia . Infatti, più che in Occidente, la popolazione anziana sta diventando il bersaglio di marchi e riviste "trendy" che capitalizzano il dinamismo della nuova generazione di anziani, che mediamente godono di un tenore di vita elevato, anche se tante persone, soprattutto le donne, integrano la pensione con un lavoro a tempo parziale.
I fenomeni e il senso di isolamento esistono, il numero degli anziani che vivono soli è sestuplicato arrivando a superare i 6 milioni nel 2016, ma non sono una novità, come già dimostrava nel 1953 il film Viaggio a Tokio di Yasujiro Ozu, e l’uso dei social network fornisce una forma di rimedio. Inoltre, se la forza lavoro diminuisce, il governo giapponese predispone programmi per estendere – adattando condizioni e orari – il periodo di attività. L’uscita dal “gruppo” può infatti essere traumatica in una società in cui ognuno tende a definirsi in base alla propria funzione. I divorzi su richiesta della moglie, quando il marito va in pensione, non sono rari3.
Infine, per sopperire alla carenza di personale, in particolare per prendersi cura delle persone più anziane e dipendenti, le scelte tecnologiche sono particolarmente innovative con la proliferazione di robot “comunicativi”, il cui principio è molto meglio accettato che in Occidente, o "orologio"4. Pertanto, in Giappone il 30% degli istituti che si prendono cura degli anziani sono dotati di robot. Attraverso la sua visione disinibita della vecchiaia, che si spiega con la tradizionale valorizzazione dell’età nelle società confuciane, il Giappone offre anche un modello pionieristico, anche in termini di innovazione, a tutte le società sviluppate che si troveranno ad affrontare le stesse sfide.
1. Il parto non è considerato una “malattia”.
2. “Popolazione in età lavorativa. Di età compresa tra 15 e 64 anni Tutte le persone per il Giappone”, Dati economici FRED, luglio 2019, https://fred.stlouisfed.org/series/LFWA64TTJPM647S.
3. Una sindrome specifica, la “sindrome del marito a casa” (主人在宅ストレス症候群, Shujin Zaitaku Sutoresu Shôkôgun), è stato addirittura identificato.
4. La natura altamente codificata del discorso e degli atteggiamenti nelle comunicazioni sociali – che un robot può riprodurre – spiega senza dubbio questo livello di accettazione relativamente alto, sorprendente per una società occidentale.