Cosa significa “Restaurazione Meiji”?
Nel 1868 in Giappone ebbe luogo la Restaurazione Meiji. Questo evento segnò un periodo di grande trasformazione per il Paese, che passò da società isolata a nazione moderna.
Nel 1853, le “barche nere” (黒船, Kurofune) del comandante americano Perry sbarcò in Giappone, al largo di Yokosuka, ponendo fine a oltre due secoli di chiusura all'estero. Nel 1854, la Convenzione di Kanagawa impose l’apertura commerciale del Giappone e l’instaurazione di relazioni diplomatiche con le potenze occidentali. Questa apertura forzata e la firma di “trattati ineguali”, sul modello di ciò che l’impero cinese aveva conosciuto dopo le guerre dell’oppio, precipitarono durante il periodostoria del Giappone la fine di un sistema shogunale in declino.
Dopo anni di progressivo indebolimento del potere dello shogunato, in un contesto di apertura all'estero e di risveglio di antiche frustrazioni claniche, la Guerra Boshin (1868-1869) impose la vittoria dei clan favorevoli alla fine dello shogunato.
Nel 1868, trasferendosi a Edo, ribattezzata Tokyo (東京, “la capitale dell'Oriente”), l'imperatore Meiji segnò la restaurazione del potere imperiale e l'apertura di una nuova era di rapida modernizzazione, ascesa al potere e integrazione nel concerto delle grandi potenze. Ma paradossalmente, questo ritorno dell'imperatore fu inizialmente compiuto in nome della lealtà ai valori tradizionali del Giappone simboleggiati dallo slogan sonnô joi (尊王攘夷, “venera l’imperatore e scaccia i barbari”)1.
Durante l’era Meiji, il Giappone si affermò come potenza leader in Asia, seguendo il modello occidentale e ribaltando l’ordine tradizionale basato sull’indiscussa superiorità dell’impero cinese. Nell’arcipelago, il rigido sistema delle caste in vigore durante l’era Edo (1603-1868) fu abolito e si instaurò gradualmente un sistema educativo universale.
Nel 1871, la "missione Iwakura", una delegazione composta da un centinaio di funzionari, intellettuali e studenti, fu inviata per un anno negli Stati Uniti e in Europa, con lo scopo di osservare gli elementi del potere occidentale e metterli in pratica nella l'arcipelago.
Nel 1889, l'adozione di una Costituzione che rendeva il Giappone la prima monarchia costituzionale del mondo non occidentale consentì la revisione dei "trattati ineguali" imposti tra il 1854 e il 18582. Attuando un piano di acquisizione di tecniche e conoscenze occidentali, il Giappone divenne in pochi anni la prima potenza industriale e militare dell’Asia, applicando lo slogan fukoku kyôhei (富國強兵, “paese ricco ed esercito potente”)3.
Nel 1894, la prima guerra con l'Impero Qing impose la supremazia del Giappone e lo portò al primo posto Colonie giapponesi, con l'isola di Taiwan, dal Trattato di Shimonoseki (1895). Nel 1905, la vittoria del Giappone sulla Russia scosse le rappresentazioni del mondo occidentale e aprì la strada per Tokyo alla colonizzazione della Corea, dipendente dall'Impero cinese fino al 1895, poi ambita dalla Russia, che sarebbe diventata effettiva nel 1910. In meno cinquant'anni, tra il 1868 e il 1912, l'era Meiji gettò le basi della potenza giapponese nella prima metà del XXe secolo.