Takagi accetta un destino amaro dopo che 1.500 speranze sono state tardivamente deluse.

Con il secondo tempo più veloce nei 300, 700 e 1100 metri tra le 29 donne presenti allo stadio di pattinaggio di velocità di Milano, Takagi sembra aver eseguito perfettamente il suo piano in quella che definisce "una disciplina complessa" disputata da specialisti dello sprint e delle lunghe distanze.

Ma dopo un ultimo giro estenuante, Takagi ha tagliato il traguardo in 1 minuto e 54,865 secondi, 0,77 secondi dietro la vincitrice olandese Antoinette Rijpma-de Jong, lasciando la stella giapponese devastata.

"Dato che i pattinatori di lunga distanza stanno diventando più forti nei 1.500 metri, ho pensato che l'unico modo per progredire fosse attaccare", ha affermato il 31enne, che ha stabilito il record mondiale sui 1.500 metri di altitudine a Salt Lake City nel 2019.

"Questa volta volevo davvero attaccare e ci sono riuscito. Volevo vincere."

“Controllare il ritmo e prendere il comando non era realistico, e ho scelto di attaccare anche perché era più facile ottenere un tempo migliore sui 1500 metri essendo aggressivo piuttosto che conservativo.”

Dopo aver vinto l'argento nella distanza alle ultime due Olimpiadi, Takagi ha cercato di migliorare la sua posizione sul podio con una partenza più forte.

Ancora una volta, i risultati si sono rivelati difficili da ottenere in questa stagione e ha ottenuto solo una vittoria in Coppa del Mondo nei 1500 metri.

Le speranze di vittoria di Takagi nel nord Italia sono state alimentate dall'assenza della sua rivale olandese Joy Beune, che aveva vinto tutte e quattro le gare di Coppa del Mondo sui 1500 metri a cui aveva partecipato in questa stagione, ma non era riuscita ad assicurarsi uno dei posti olimpici dei Paesi Bassi. Tuttavia, Takagi non è riuscita a superare le difficoltà nelle fasi finali della gara.

"È l'unica cosa che non sono riuscita a capire. Ecco perché accetto il risultato", ha detto. "Mi sentivo bene con il modo in cui pattinavo e ho accelerato all'inizio, ma non ho mai trovato una risposta a quello che è successo alla fine. Non so nemmeno se è qualcosa che posso capire."

"Ho continuato a fare questo tipo di gare con lo stesso problema verso la fine dell'anno scorso e quest'anno, e sono consapevole che continua anche adesso."

La sorella maggiore Nana Takagi, con la quale ha vinto l'oro nell'inseguimento a squadre ai Giochi di Pyeongchang del 2018, ha visto il fratello ed ex rivale spingersi oltre i propri limiti.

"Questo è sempre stato il suo problema. Fino alle Olimpiadi di Pechino (2022), mantenere il ritmo era uno dei suoi punti di forza", ha detto Takagi, ora ritirata dalle competizioni e impegnata come presentatrice televisiva. "Ma ha provato molte cose nei quattro anni trascorsi da Pechino".

"Ho potuto vedere che pattinatrice incredibile è proprio accanto a lei, e ho capito che c'era un pezzo del puzzle che nemmeno Miho riusciva a trovare."