Il Tamagotchi rinasce nella quarta ondata di popolarità
Trent'anni dopo, il giocattolo Tamagotchi è ancora vivo e vegeto, persino in un'epoca in cui smartphone e social network sono di gran moda.
Il gioco di simulazione di allevamento di animali domestici virtuali sta vivendo un grande ritorno in Giappone, sfruttando la quarta ondata di popolarità alimentata dal boom retrò dell'era Heisei (1989-2019).
Cavalcando l'onda del rinnovato interesse per il franchise, l'ultimo modello Tamagotchi Paradise è stato rilasciato l'11 luglio, circa 30 anni dopo la sua uscita iniziale. Divenne uno dei prodotti di maggior successo del Giappone, rappresentativo dell'era Heisei.
Il segreto del perché sia stato apprezzato per generazioni risiede in ciò che è cambiato e in ciò che è rimasto invariato.
Il Tamagotchi è stato inizialmente lanciato sul mercato il 23 novembre 1996.
Si tratta di un gioco tascabile in cui i giocatori devono nutrire un animale domestico virtuale che si schiude da un uovo sullo schermo LCD, pulire i suoi escrementi e prendersi cura di tutte le altre esigenze per allevare l'animale.
I Tamagotchi sono diventati immediatamente popolari tra i bambini, soprattutto tra le ragazze delle scuole superiori.
Alla fine, il prodotto ha conquistato il Giappone. Si sono formate lunghe code nei negozi di tutto il paese, e in alcuni casi i prodotti sono andati esauriti.
L'aspetto dell'animale cambia a seconda di come viene allevato, e anche la sua personalità si modifica di conseguenza.
Molti giocatori potrebbero aver trovato i loro animali domestici virtuali morti perché non potevano prendersene cura a scuola, oppure aver visto la creatura digitale ammalarsi dopo aver chiesto ai genitori di accudirla.
A trent'anni dalla sua uscita iniziale, il gioco è stato venduto in oltre 50 paesi e regioni, con oltre 100 milioni di copie distribuite.
La scoperta di alcune celebrità straniere che giocavano a questo gioco ha suscitato grande scalpore.
I primi utilizzatori di Tamagotchi sono ormai adulti e si divertono a giocare con i loro figli.
Nel negozio Tamagotchi Factory del quartiere di Harajuku a Tokyo è ormai comune trovare non solo giovani, ma anche famiglie e turisti stranieri.
"PARTNER DENTRO LO SCHERMO"
"Ero figlio unico, quindi ero felice perché mi sembrava di avere un partner all'interno dello schermo LCD", ha detto Yuuri Okamoto, 36 anni, responsabile della pianificazione presso Bandai Co., che vende il gioco.
Quando era una studentessa delle elementari, era difficile trovare un Tamagotchi.
I suoi genitori gli regalarono il suo primo Tamagotchi nel 1997. Il gameplay di Tamagotchi Angel consisteva nel trasformare un Obaketchi, il fantasma di un Tamagotchi morto, in un angelo.
Okamoto ha sempre amato disegnare illustrazioni e ha ottenuto il lavoro in azienda perché voleva occuparsi della progettazione dei personaggi.
È stata assegnata al team di sviluppo del Tamagotchi poco dopo essere entrata in Bandai.
Dopo l'inizio della trasmissione della serie televisiva animata con protagonisti i personaggi Tamagotchi, non solo i giocattoli associati, ma anche Mametchi, Kuchipatchi e altri personaggi sono diventati popolari.
Dopo aver appreso che il Tamagotchi era apprezzato da generazioni, Okamoto ha finalmente pensato che rappresentasse una risorsa importante per l'azienda.
"I bambini giocano ancora con un giocattolo che amavo anch'io", ha detto. "Spero che, grazie al Tamagotchi, scopriranno un nuovo mondo e si appassioneranno ad esso."
COSA CAMBIA, COSA NON CAMBIA
Complessivamente, negli ultimi 30 anni sono stati venduti 38 modelli di Tamagotchi.
Uno dei motivi della sua duratura popolarità è che ha continuato ad evolversi in linea con la situazione sociale del momento.
Nel 2004, il gioco ha introdotto la comunicazione dati a infrarossi, ispirandosi al modo in cui gli adulti si scambiavano foto e altri dati tramite telefoni cellulari.
La nuova caratteristica piacque ai bambini che volevano imitare gli adulti, contribuendo così a dare il via alla seconda moda.
Il Tamagotchi Plus Color, uscito nel 2008, è stato il primo modello dotato di schermo LCD a colori, che mostrava le emozioni dell'animale domestico in modo più realistico.
Parallelamente alla serie televisiva animata, il Tamagotchi ha conosciuto una terza ondata di popolarità.
Il gioco ha inoltre colto il contesto sociale dell'era attuale, nel pieno della quarta ondata di popolarità.
Una di queste è la cosiddetta funzione "Tama Sitter". I giocatori possono spendere la valuta del gioco, chiamata "Gotchi Points", per assumere una babysitter che si prenda cura dei loro animali domestici.
La funzione di baby-sitting era già presente nei modelli precedenti.
"Oggigiorno, un numero sempre maggiore di bambini è impegnato con la scuola e le attività extrascolastiche", ha affermato Okamoto. "Era quindi naturale che qualcun altro si prendesse cura di loro."
I modelli precedenti erano dotati di funzionalità che permettevano ai giocatori di mandare i propri animali domestici a scuola e all'asilo nido, o persino di farli soggiornare in un hotel di lusso.
Un modello rilasciato durante la pandemia di COVID-19 includeva una funzionalità che permetteva ai giocatori di ordinare un pasto e farselo consegnare.
Inoltre, gli utenti possono mettere a dormire i propri animali domestici o svegliarli entro un determinato intervallo di tempo.
"I bambini hanno stili di vita molto diversi. Abbiamo anche un numero crescente di utenti adulti e abbiamo progettato il gioco in modo che ognuno di loro possa giocarci quando e come preferisce", ha affermato Okamoto.
Ma c'è qualcosa che è rimasto immutato dopo tutti questi anni.
"Si ammala e muore se non te ne prendi cura", ha aggiunto. "Potrebbe essere uno spazio digitale, ma una delle cose che rende Tamagotchi quello che è oggi, a prescindere da quanto tempo esista, è che insegna ai giocatori l'importanza della vita, proprio come quando si ha a che fare con animali domestici tradizionali."
