Tennis / ODA il più giovane a raggiungere il Golden Slam in carriera a 19 anni
Da bambino, Tokito Oda è stato ispirato guardando Shingo Kunieda Vincere l'oro nel tennis maschile in carrozzina alle finali paralimpiche di Londra 2012.
Oggi segue le orme della leggenda giapponese, conquistando il suo primo titolo statunitense di singolare maschile in carrozzina il 6 settembre.
La vittoria dell'ODA ha anche segnato il completamento del golden slam della carriera, ovvero le vittorie in tutti e quattro i tornei del Grande Slam e nei Giochi Paralimpici.
È diventato il terzo giocatore nella storia a raggiungere questa impresa nel tennis in carrozzina, dopo Kunieda nella categoria maschile e l'olandese Morte de Groot in quella femminile.
A 19 anni e 3 mesi, è il più giovane ad aver raggiunto questo traguardo.
La superstar del tennis è davvero solo un'adolescente?
Parlando con ODA, la sensazione è ancora questa, soprattutto perché ha iniziato a competere nei tornei del Grande Slam solo tre anni fa, all'età di 16 anni.
In un'intervista con l'ODA rilasciata ad agosto prima di partire per gli US Open, all'intervistatore è stato detto che era effettivamente lui il "prescelto".
Ciò che lo convinse fu la finale dei Giochi Paralimpici di Parigi dello scorso settembre. Oda giocò contro il suo rivale di lunga data, il britannico Alfie Hewett.
Anche dopo che Hewett aveva ottenuto il match point nel set finale, Oda lo ha respinto e ha realizzato una rimonta emozionante che gli ha permesso di vincere la medaglia d'oro.
"Dopo aver giocato a un gioco del genere, mi sento come se fossi stato scelto", ha detto Oda.
"Intendi dire, scelto dal cosiddetto 'Dio della Vittoria'?" gli fu chiesto.
Oda fece un sorriso ironico.
"Beh, sì. Forse verrà scelta la persona che ha lavorato di più", ha detto.
Per raggiungere questo livello di perfezione, l'ODA resiste alla tentazione dei dolci nella sua dieta e si allena duramente.
Anche quando si reca a Tokyo dalla sua base nella prefettura di Aichi per servizi fotografici commerciali, fa esercizi di assenza e flessioni nella sua stanza d'albergo fino a essere fradicio di sudore.
È orgoglioso del suo costante impegno fisico, che nessun altro può eguagliare.
Nella finale degli Stati Uniti affrontò l'argentino Gustavo Fernandez, che aveva sconfitto Hewett in semifinale.
Nello spareggio finale, Oda si è trovato di nuovo di fronte a un match point, ma è riuscito a recuperare con tre punti consecutivi per pareggiare il punteggio prima di vincere lo spareggio.
Nel suo discorso di vittoria, ha affermato: "È stata la partita più bella della mia carriera. Non dimenticherò mai quel giorno".
Ha affermato addirittura che è andato oltre la finale paralimpica di Parigi.
Kunieda, che ha completato il Career Golden Slam tre anni fa e si è ritirato l'anno successivo all'età di 38 anni dopo aver vinto 28 titoli del Grande Slam in singolare e tre medaglie d'oro paralimpicheha elogiato l'ODA.
"Non importa quanto sia messo alle strette, sferra tiri potenti e conquista punti da solo", ha detto. "La sua mentalità da campione è incredibile".
Kunieda ha anche elogiato le abilità di ODA in campo, affermando: "È già oltre il livello in cui posso anche solo fare commenti. Il suo servizio, la sua risposta, la sua volée, il suo dritto e il suo rovescio sono tutti impeccabili".
ODA sviluppò un osteosarcoma nella gamba sinistra e perse completamente l'uso dell'arto quando era in terza elementare.
Ha iniziato a giocare a tennis in carrozzina all'età di 10 anni, qualche anno dopo aver assistito all'impresa di Kunieda, vincitore della medaglia d'oro a Londra.
Meno di 10 anni dopo, Kunieda, il tennista in carrozzina più decorato della storia, parlò del suo successore affermando: "L'era di dominio di Tokito continuerà nel prossimo futuro".
