La TEPCO dimostra come un braccio robotico recupererà i detriti nucleari.
Con cinque anni di ritardo, la Tokyo Electric Power Co. ha presentato un braccio robotico che intende utilizzare per rimuovere i detriti nucleari dalla centrale nucleare danneggiata di Fukushima n. 1.
Il servizio pubblico prevede di utilizzare lo strumento nell'ambito di un'operazione di prova sul reattore n. 2 della centrale elettrica durante l'anno finanziario 2026.
Il braccio robotico è lungo circa 22 metri e pesa circa 4,6 tonnellate. Estendendo il braccio ripiegato, può esplorare un'ampia area all'interno del contenitore del reattore.
Il 25 febbraio, l'azienda, presso un centro di formazione a Naraha, nella prefettura di Fukushima, ha dimostrato il processo mediante il quale il braccio rimuoverà i detriti a distanza.
Entro l'estate, la TEPCO prevede di inserire il braccio robotico nella struttura di contenimento del reattore n. 2 per eliminare prima gli ostacoli e ottenere dati e video tridimensionali.
Il braccio raccoglierà quindi un campione di detriti nucleari largo pochi millimetri dal fondo del contenitore di contenimento.
La TEPCO prevede poi di utilizzare altri dispositivi per ampliare gradualmente l'area di recupero e aumentare la quantità di detriti che può rimuovere.
Il braccio robotico è stato progettato in Gran Bretagna nel 2017 dall'International Institute for Research on Nuclear Decommissioning (IRID).
Inizialmente la TEPCO aveva pianificato di iniziare a rimuovere i detriti con il braccio robotico nel 2021, ma i ritardi nello sviluppo hanno fatto slittare i tempi.
In alternativa, l'azienda ha condotto delle prove di recupero utilizzando un dispositivo simile a una canna da pesca, raccogliendo un totale di 0,9 grammi nel novembre 2024 e nell'aprile 2025.
Poiché i livelli di radiazione all'interno del reattore sono ancora troppo elevati perché gli esseri umani possano avvicinarsi, il braccio robotico sarà pilotato a distanza.
Durante la fase di preparazione, la TEPCO ha scoperto che la telecamera fissata al braccio non era in grado di resistere ai livelli di radiazioni e ha dovuto essere sostituita.
I detriti recuperati saranno analizzati presso i centri di ricerca dell'Agenzia giapponese per l'energia atomica (JAEA) e altri laboratori.
L'esperienza e le conoscenze acquisite saranno applicate alla rimozione su larga scala dei detriti prevista per il reattore n. 3 a partire dall'anno fiscale 2037 o successivamente.
I reattori n. 1, 2 e 3 hanno subito una fusione del nocciolo nel 2011, dopo che lo tsunami provocato dal grande terremoto del Giappone orientale ha interrotto l'erogazione di energia elettrica al sito.
Si stima che la quantità totale di detriti nucleari provenienti dai tre reattori ammonti a 880 tonnellate.
