Un giocatore di basket si pente di aver minimizzato la commozione cerebrale che ha posto fine alla sua carriera.

Si scagliava contro gli avversari sul campo, cadendo e rialzandosi di continuo. Ma i colpi ripetuti gli causavano mal di testa, vertigini e un'avversione per le luci intense, e Ryosuke Motomura si rese conto di non poter continuare.

Il tiratore dei Kumamoto Volters, squadra della divisione B2 del campionato professionistico di pallacanestro giapponese, non voleva stare in panchina né essere un peso. Per molto tempo, ha continuato a giocare senza lamentarsi.

"Avrei dovuto prendermi più cura del mio corpo", ha detto Motomura, 29 anni. "Ero ingenuo riguardo alle commozioni cerebrali."

Infine, ha affrontato i suoi problemi e si è ritirato nel maggio 2025.

DANNI CUMULATIVI

Motomura subì la sua prima grave commozione cerebrale durante una partita nel 2023.

Si è scontrato con un giocatore avversario mentre lottava per un rimbalzo ed è caduto, battendo la nuca a terra.

Con il passare delle settimane, i colpi continuarono. Motomura sviluppò sintomi riconducibili a una commozione cerebrale.

Ciò che iniziò a spaventarla fu il fatto che i sintomi non fossero immediati. A volte le vertigini comparivano dopo qualche giorno, altre volte dopo una settimana.

I danni si stavano aggravando. I suoi sintomi diventavano sempre più gravi, e stava arrivando al punto in cui anche un piccolo urto poteva scatenarli.

Non si trattava solo di mal di testa. Diventò sensibile alla luce e ai rumori e sviluppò intensi sbalzi d'umore.

Mentalmente, Motomura è stato spinto al limite.

"A volte mi costringevo a giocare perché avevo fretta di tornare in forma", ha detto.

Col tempo, i suoi sintomi iniziarono a influenzare non solo le sue prestazioni nei videogiochi, ma anche la sua vita quotidiana. L'esposizione al sole gli causava un mal di testa così forte da fargli temere di svenire.

Quando usciva, indossava una felpa con cappuccio per coprirsi la testa. Quando i sintomi si aggravavano, rimaneva in camera sua.

I suoi compagni di squadra gli hanno offerto il loro sostegno. Gli hanno dimostrato compassione, ed era sincera.

Ma Haruo Nakayama, neurochirurgo e professore associato specializzato in traumi cranici presso l'ospedale Ohashi del Toho University Medical Center, ha detto a Motomura che la sua vita privata ne avrebbe risentito se avesse continuato la sua carriera.

Motomura era preoccupato per le conseguenze sulla sua vita e sulla sua amata famiglia, e decise di ritirarsi.

Un anno dopo, i suoi sintomi persistono. Occasionalmente avverte ancora fastidio quando esposto a luci intense.

NUOVA CARRIERA

Motomura è stato nominato allenatore per lo sviluppo dei giocatori e consulente giovanile dei Kumamoto Volters per la stagione 2025-2026.

Come allenatore, incoraggia i giocatori a segnalare i propri sintomi. La sua priorità è creare un ambiente in cui si sentano responsabilizzati.

È difficile parlare di commozioni cerebrali perché i sintomi sono spesso invisibili agli altri. Solo la persona colpita li avverte.

Ed è un problema se un giocatore non si fa sentire.

"Quando dicono che non lo fanno'"Non ho sintomi, non c'è niente che gli altri possano fare al riguardo", ha detto Motomura.

La B.League ha introdotto un protocollo per le commozioni cerebrali al fine di aiutare i giocatori a tornare in campo. Motomura e la sua squadra lo hanno seguito, consentendo il suo parziale rientro.

Motomura ritiene fondamentale creare un ambiente in cui compagni di squadra, allenatori, giovani giocatori e i loro mentori possano lavorare insieme.

Si impegna al massimo per far capire loro che le commozioni cerebrali non scompaiono dopo un breve periodo di riposo.

"Dobbiamo tutti essere consapevoli del rischio di commozione cerebrale", ha affermato. "È importante costruire un rapporto di fiducia in cui i giocatori possano condividere i propri sintomi."

RECUPERO PROLUNGATO

Le anomalie legate alle commozioni cerebrali di solito non possono essere rilevate tramite TAC o risonanza magnetica, ha affermato Nakayama.

Egli avverte che le misure volte a ridurre le commozioni cerebrali non costituiscono una cura. Servono semplicemente a ridurre i danni a lungo termine.

Ed è un problema a lungo termine. La maggior parte dei giocatori che guariscono scoprono che le loro prestazioni atletiche sono diminuite.

Anche se sono tornati in campo, sia loro che i loro tifosi devono essere consapevoli che ci vorrà del tempo prima che possano tornare ai livelli precedenti.

(Questo articolo è stato scritto da Masashi Shimizu e Ryusaburo Matsumoto.)