Un documento statunitense indica che l'aeroporto di Naha verrà utilizzato per il rientro di Futenma.
Durante la preparazione di una relazione finale sulla riduzione del peso delle basi statunitensi nella prefettura di Okinawa, le discussioni tra funzionari giapponesi e americani hanno affrontato la necessità di utilizzare l'aeroporto di Naha in caso di emergenza.
L'uso è stato menzionato in un documento interno ottenuto più di due decenni dopo le discussioni che includevano il ritorno Base aerea dei Marine Corps di Futenma a Ginowan, prefettura di Okinawa, Giappone.
Il Comitato d'azione speciale Giappone-Stati Uniti su Okinawa (SACO) è stato creato per gestire l'indignazione pubblica suscitata dallo stupro di una studentessa di Okinawa avvenuto nel 1995 per mano di tre militari americani.
Nel 2008, Masaaki Gabe, all'epoca professore di politica internazionale all'Università delle Ryukyu, ottenne un documento interno del Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti riguardante discussioni che si erano svolte nell'arco di un anno all'interno della SACO.
Il documento, datato 26 novembre 1996, era intitolato "Incontro bilaterale con il Ministero degli Affari Esteri (MOFA), il Ministero della Difesa (JSD) e le Forze Armate degli Stati Uniti in Giappone (USFJ)".
Lo scopo dell'incontro era quello di "rivedere e modificare la bozza del rapporto finale di SACO", e il documento indica che uno degli argomenti discussi era "l'uso 'di emergenza' dell'aeroporto di Naha".
Il 12 aprile 1996, il Giappone e gli Stati Uniti hanno annunciato il completo ritorno in Giappone della base aerea dei Marines statunitensi di Futenma.
Il documento interno descriveva le discussioni a livello operativo tenutesi a Tokyo in merito alla bozza del rapporto finale della SACO, che avrebbe incluso il ritorno di Futenma.
Le discussioni, senza specificare chi avesse fatto i commenti, hanno toccato le differenze tra la parola inglese "urgency" e la parola giapponese "kinkyu", che può significare urgente o emergenza.
A Okinawa, ci sono solo due aeroporti militari americani con piste lunghe: Futenma e la base aerea di Kadena.
Se Futenma dovesse tornare in Giappone e Kadena venisse attaccata, l'esercito statunitense potrebbe perdere le sue capacità aeree a Okinawa.
Gabe ritiene che la parte americana abbia chiesto fin dall'inizio alle controparti giapponesi di consentire l'utilizzo dell'aeroporto di Naha, l'unico sull'isola principale di Okinawa con una pista di oltre 3.000 metri, come condizione per il ritorno di Futenma.
Sei giorni dopo la riunione, il rapporto finale del SACO è stato pubblicato il 2 dicembre 1996.
Il rapporto ha preso in esame 11 strutture e aree, tra cui Futenma, che verrebbero restituite.
Non è stato detto nulla riguardo all'aeroporto di Naha, e il rapporto indicava solo che sarebbero state condotte ricerche sull'utilizzo di strutture alternative in caso di emergenza.
"I funzionari giapponesi sapevano ovviamente che 'struttura alternativa' poteva riferirsi solo all'aeroporto di Naha", ha detto Gabe. "Ma se la SACO, creata per alleviare il peso di Okinawa, avesse indicato che l'esercito statunitense avrebbe utilizzato l'aeroporto di Naha in cambio del ritorno di Futenma, ciò avrebbe scatenato l'indignazione a Okinawa e, di conseguenza, probabilmente non ci sarebbe stato alcun riferimento esplicito a tale opzione."
