Uno studente di Nara trasforma l'hobby di mangiare insetti in un'attività imprenditoriale
NARA–L'abitudine di Kazuki Shimizu di mangiare insetti faceva infuriare sua madre, ma lo spinse anche a intraprendere una carriera imprenditoriale che avrebbe potuto aiutarlo a risolvere i problemi sociali attraverso l'entomofagia.
Convinto che gli insetti abbiano un buon sapore, ne promuove il consumo come mezzo per contrastare la carenza alimentare a livello mondiale.
Shimizu, 26 anni, di Ikaruga nella prefettura di Nara, è presidente di Products of Innovation (POI), una startup con sede a Nara presso l'Università di Kindai.
Attualmente è iscritto alla Transdisciplinary Graduate School of Social Innovation and Entrepreneurship dell'università, campus di Higashi-Osaka.
La sua passione per gli insetti iniziò quando era al secondo anno di liceo.
Il suo insegnante di scienze gli portò come souvenir dalla prefettura di Nagano le "inago no tsukudani" (cavallette "inago" dalle corna corte cotte a fuoco lento in salsa di soia e sakè dolce "mirin").
Quando Shimizu diede un morso cauto, lo trovò tenero, dolce e salato, con un sapore di gambero o di anguilla di sabbia.
Questa piacevole esperienza cambiò radicalmente la sua visione degli insetti.
Comprò delle tarme della farina in un negozio di pesci tropicali, le frisse in padella a casa e le condiva con sale.
Quando li mangiò, erano croccanti e sembravano popcorn. Non ebbe problemi di salute a causa dei vermi della farina fritti.
Ma sua madre, arrabbiata, gli disse di smettere di mangiare i vermi perché la gente avrebbe potuto pensare che non stava nutrendo adeguatamente suo figlio.
Una mattina presto cucinò di nascosto dei vermi della farina e portò il cibo a scuola.
Quando offrì i vermi ai suoi compagni di classe, chiamandoli "caramelle", almeno 10 bambini li mangiarono.
Divenne dipendente dagli insetti dopo aver provato l'"hachinoko no tsukudani" (larve di api cotte a fuoco lento in salsa di soia e mirin) che gli aveva insegnato il suo insegnante di biologia.
Shimizu era solito scalare una montagna per cercare e mangiare insetti, tra cui cavallette, cicale, libellule e mantidi religiose.
Ogni volta che catturava un insetto, se lo metteva in bocca senza pensarci troppo.
Sebbene ogni insetto abbia un sapore diverso, ricorda due specie che avevano un sapore davvero pessimo.
Una di queste era una coccinella, che aveva un sapore amaro, come se fosse stata estratta dalle foglie.
"Penso che più macchie hanno sulla schiena, più amaro è il loro sapore", ha detto.
L'altro era un formicaleone velenoso.
"Se dovessi fare un paragone, direi che aveva il sapore dell'odore di insetticida che entrava dalle narici", ha detto.
DIVENTA UN 'BUGTUBER'
Quando Shimizu era al secondo anno alla Facoltà di Agraria dell'Università di Kindai, si faceva chiamare "Kontuber Kazuki" (BugTuber Kazuki) e cominciò a condividere video in cui cucinava e mangiava insetti.
Mentre era studente al terzo anno, sviluppò il suo primo prodotto commerciale: caffè mescolato con polvere di grillo.
L'esperienza di promozione e vendita del prodotto gli ha fatto scoprire il piacere di apportare valore attraverso le proprie creazioni.
Fu in questo periodo che iniziò a pensare di trasformare il suo hobby in un'attività lavorativa.
Si è preso una pausa temporanea dagli studi universitari per lanciare una campagna di crowdfunding e promuovere il suo secondo prodotto: gyoza fatti con grilli in polvere.
Un'azienda della prefettura di Gunma che sta studiando la seta da utilizzare in nuovi prodotti ha chiesto a Shimizu se fosse disposto a saperne di più sul settore.
Con sua grande sorpresa, fu scelto personalmente per diventare direttore dell'azienda.
Per circa 18 mesi, Shimizu accumulò diverse esperienze e sviluppò un altro prodotto alimentare derivato dagli insetti.
Il “Siruku Pan” (pane di seta) è fatto con una proteina presente nei fili di seta dei bachi da seta.
Dopo essersi reiscritto alla scuola di specializzazione e aver ricevuto il sostegno della Kindai University, Shimizu ha fondato la startup perché credeva che ci fosse un limite a ciò che poteva fare come individuo.
In sostanza, aveva bisogno di creare un'attività per guadagnarsi la fiducia nei confronti dei suoi prodotti.
POI è stata fondata nel giugno 2023 con un capitale di 300.000 yen (2.000 dollari).
Shimizu è il presidente e l'unico dipendente.
La sua attività principale è la progettazione, lo sviluppo e la vendita di alimenti a base di insetti. La produzione è subappaltata a un produttore.
Attualmente POI offre circa dieci prodotti.
Le sue vendite sono discrete, ma il presidente ha affermato che al momento il suo obiettivo è promuovere l'azienda e stimolare la domanda.
"Non basta sperare che si venda", ha detto Shimizu. "Voglio creare prodotti che abbiano la garanzia di vendere".
Completerà gli studi magistrali presso la scuola di dottorato la prossima primavera.
Per maggiori dettagli, visita il sito web del POI all'indirizzo (https://poi-global.com/).
