Un evento a Tokyo fa rivivere le cucine perdute di Gaza attraverso il cibo

TOKYO – Mentre Gaza inizia a riprendersi dopo l'accordo di cessate il fuoco tra Israele e Hamas, un recente evento culinario ha offerto ai giapponesi una rara opportunità di entrare in contatto con gli abitanti della regione attraverso il cibo e di immaginare la vita quotidiana prima della devastazione.

Presso il Koto Laboratory, uno studio di apprendimento esperienziale gestito da Orangepage Inc. nel quartiere Suginami di Tokyo, i partecipanti si sono riuniti per cucinare e assaggiare le ricette di "Gaza Cuisine: A Palestinian Culinary Journey", un libro di cucina tradotto in giapponese dall'editore della rivista di cucina e stile di vita.

Dopo un primo evento molto apprezzato a luglio, la seconda sessione si è tenuta a ottobre, in concomitanza con il secondo anniversario dell'invasione israeliana di Gaza, che ha subito danni ingenti durante il conflitto, con circa l'80 percento degli edifici distrutti o danneggiati.

Nella sala gremita, Aki Komatsu, esperto di pasticceria e cucina araba che ha studiato in Siria ed Egitto, ha preparato piatti tradizionali di Gaza utilizzando ingredienti difficili da trovare in Giappone.

Il menù comprendeva il "fogaiya", uno stufato al limone di bietola, ceci e riso, preparato con spinaci alla senape giapponese komatsuna, in sostituzione della bietola, una verdura a foglia difficile da reperire in Giappone.

Israele è stato criticato a livello internazionale per quello che le associazioni per i diritti umani definiscono l'uso della fame come arma di guerra, bloccando i rifornimenti di soccorso e lasciando i civili senza cibo. Alcuni partecipanti hanno affermato di sentirsi a disagio all'idea di mangiare cibo proveniente da Gaza, mentre i residenti continuano a soffrire carenze.

Ma dopo aver ascoltato le spiegazioni di uno dei traduttori del libro, Hikaru Fujii, professore associato di letteratura americana all'Università di Tokyo, e aver visto preparare i piatti appetitosi, i partecipanti ne sono rimasti affascinati.

Mentre condividevano il pasto, ne seguì una vivace discussione, in parte dedicata all'esplorazione culinaria, in parte alla riflessione sulla popolazione e sulla cultura di Gaza.

Fujii, noto per aver tradotto la letteratura americana contemporanea, tra cui il romanzo di Anthony Doerr "All the Light We Cannot See", ha affermato che "The Gaza Kitchen" è stato il suo primo tentativo di traduzione di saggistica.

"Sono rimasto scioccato quando mi sono reso conto di non sapere nulla", ha detto Fujii. "Non riuscivo a immaginare quali aspetti specifici della vita fossero andati perduti."

"Ci sono molte persone come me che sono interessate ma non hanno una conoscenza concreta di Gaza", ha detto. "Che tipo di pasti mangiavano e come mangiavano insieme? Non ho potuto fare a meno di chiedermelo, così ho iniziato a cercare, ed è stato allora che mi sono imbattuto nella versione originale di questo libro".

"Pensavo fosse un libro che tutti avrebbero dovuto leggere. Volevo provare a tradurlo", ha detto Fujii. "Pensavo che dovessimo agire in fretta."

Fujii ha dichiarato che è stato formato un team di traduzione composto da tre studenti laureati, due provenienti dall'Università di Tokyo e uno dall'Università di Kyoto.

Il libro originale in inglese è stato scritto da Laila El-Haddad, una scrittrice originaria di Gaza e ora residente negli Stati Uniti, e da Maggie Schmitt, un'autrice americana residente in Spagna e specializzata nel mondo mediterraneo.

Il libro documenta i pasti cucinati in casa dagli abitanti di Gaza. Dal 2010 circa, gli autori hanno raccolto ricette, interviste e fotografie che svelano la cultura gastronomica di Gaza: dai piatti a base di riso e pesce familiari ai palati giapponesi agli stufati piccanti e ai piatti mediterranei.

Le pagine del libro non contengono solo ricette, ma anche scene delle trafficate strade di Gaza, oggi in gran parte distrutte.

Fujii ha affermato che il team di traduzione si è affidato alla guida di Mari Oka, professoressa di letteratura araba all'Università di Waseda, per garantire l'accuratezza. "È stata una sfida, perché nessuno di noi era mai stato nella Striscia di Gaza", ha detto.

Storicamente, Gaza è stata un importante snodo commerciale tra Africa e Asia. Dopo la Prima Guerra Mondiale, passò sotto l'amministrazione del Mandato britannico e poi sotto il controllo egiziano dopo la guerra arabo-israeliana del 1948.

I rifugiati provenienti da altre parti della Palestina hanno fatto aumentare la popolazione da diverse decine di migliaia a circa 2,2 milioni entro il 2023.

Questo mosaico di origini ha dato vita a un patrimonio culinario ricco e variegato. Oka descrive la cucina di Gaza come "un museo della cucina araba".

Orangepage, con sede a Tokyo, ha affermato che l'obiettivo del progetto è quello di condividere la cultura culinaria oltre i confini del Giappone.

"Come rivista gastronomica, crediamo che la nostra missione sia quella di mostrare cosa cucinano le persone nelle case di tutto il mondo", ha affermato il caporedattore Kei Okano.

Sebbene si ritenga che alcuni degli abitanti di Gaza citati nel libro siano scomparsi o morti, Fujii ha descritto la raccolta di ricette di famiglia come "una forma di letteratura di testimonianza vivente".

Il libro, venduto al prezzo di 4.950 yen (circa 32 dollari), ha attirato l'attenzione dei media nazionali ed è stato aggiunto alle collezioni di molte biblioteche pubbliche.

Un partecipante all'evento di Tokyo ha affermato che l'esperienza ha contribuito a rendere più personale il conflitto lontano.

"Ho sempre pensato che Gaza fosse un posto lontano, che vedevo solo nei notiziari. Scoprire il suo cibo mi ha fatto sentire più vicino alle persone che ci vivono."

In un mondo diviso dalla politica e dalla distanza, "The Gaza Kitchen" ci ricorda che i pasti condivisi possono avvicinare la comprensione reciproca.

Per alcuni, il libro è solo una raccolta di ricette. Ma per altri, è un gesto discreto di connessione, che contribuisce a ripristinare l'immagine di una città dove, nonostante le difficoltà, un tempo le famiglie si riunivano attorno a un tavolo per gustare del buon cibo e stare insieme.