Un uomo si licenzia e firma un contratto con una squadra di una lega minore della MLB.

Kippei Mikawa, un dipendente dell'azienda, aveva rinunciato al suo sogno di giocare a baseball a livello professionistico finché non ha ricevuto un messaggio da un allenatore sportivo che gli ha cambiato la vita.

Questa chiamata ha riportato Mikawa sul monte di lancio, dove ha mostrato il potenziale che ha attirato l'attenzione di una squadra della Major League Baseball, che lo ha ingaggiato con un contratto nelle leghe minori la scorsa primavera.

"Spero di impegnarmi al massimo per ottenere una rapida promozione nelle leghe maggiori, il che mi permetterà di ripagare la fiducia di chi mi ha sostenuto", ha dichiarato Mikawa, 24 anni.

ABBANDONARE IL BASEBALL DOPO L'UNIVERSITÀ

Mikawa si è diplomato alla Kasukabe Kyoei High School, una scuola rinomata per la sua tradizione nel baseball nella prefettura di Saitama, prima di iscriversi all'Università Rikkyo.

Con un'altezza di quasi 190 centimetri, il lancio migliore di Mikawa era la sua palla veloce, che lanciava a oltre 150 km/h.

Ma durante i suoi quattro anni all'università ha giocato solo tre partite.

Quando affrontò per l'ultima volta l'Università di Tokyo, nell'autunno del suo ultimo anno di liceo, fu eliminato dopo aver concesso cinque punti senza riuscire a mettere a segno nemmeno un out.

Dopo la laurea, Mikawa ha smesso di giocare a baseball ed è entrato a far parte di CyberAgent Inc., un colosso dell'informatica.

MESSAGGIO DELL'ALLENATORE

Presso CyberAgent, Mikawa si occupava, tra le altre cose, della vendita di spazi pubblicitari online.

Si alzava alle 5 del mattino e si allenava per un'ora e mezza ogni giorno al di fuori del lavoro, convinto che uno stile di vita regolare lo avrebbe portato a ottenere buoni risultati sul lavoro.

Non aveva tempo per partecipare a una partita quando era dipendente dell'azienda.

La svolta si è avuta lo scorso novembre, quando ha ricevuto un messaggio da Yusuke Kitagawa, con il quale era rimasto in contatto sin dall'inizio dell'università.

"Ciao! Come stai?" ha chiesto Kitagawa, 39 anni, nel messaggio.

Durante una telefonata, Mikawa disse a Kitagawa di nutrire ancora una grande passione per il baseball.

Kitagawa gestisce il Dimensioning Sports Center, un centro di allenamento dedicato esclusivamente al baseball, situato nel distretto di Chuo a Tokyo.

Disse a Mikawa: "Forse potresti tentare la fortuna dal nostro centro".

In effetti, c'era un lanciatore che si allenava in un centro di allenamento americano e al quale era stato offerto un contratto in una lega minore sulla base del database.

Kitagawa aveva in mente questo precedente quando ha avanzato la proposta.

Mikawa ha lanciato per la prima volta dopo molto tempo e la velocità della sua palla ha raggiunto l'impressionante valore di 147-148 km/h.

"Ho avuto la sensazione di riuscire a muovere le braccia correttamente senza nemmeno sforzarmi di farlo intenzionalmente", ha detto.

Mikawa iniziò un allenamento intensivo presso il centro Kitagawa, che diede i suoi frutti a livello fisico. Aumentò la massa muscolare e pesava 7 chili in più rispetto agli anni universitari.

Mikawa si è fatto controllare la tecnica di lancio e analizzare i dati numerici di ogni palla lanciata, riuscendo ad aumentare la sua velocità fino a 156 km/h, il suo record personale.

Sebbene trovasse gratificante il suo lavoro quotidiano, Mikawa faceva fatica a rinunciare alla sua passione per il baseball.

Dopo lunghe e sofferta riflessioni, a marzo ha lasciato il suo lavoro presso CyberAgent.

CONTRATTO DI LEGA MINORE CON I CUBS

Circa quattro mesi dopo aver iniziato l'allenamento intensivo presso il Dimensioning Sports Center, Mikawa ha inviato dati e video relativi alla sua tecnica di lancio e alla sua velocità alle squadre della MLB, ricevendo in seguito offerte da due di esse.

Successivamente, a fine maggio, firmò, con una rapidità insolitamente elevata, un contratto con i Chicago Cubs delle leghe minori, sebbene non abbia mai disputato una partita da professionista.

Mikawa ha dichiarato di aver ricevuto voti alti per, tra le altre cose, la velocità della palla, la rotazione dei suoi tiri dritti e la traiettoria dei suoi lanci.

Mikawa si fece notare per le sue doti fisiche fin dai tempi del liceo, ma non riuscì a seguire la curva di crescita che sperava di raggiungere.

Ma spera che questa volta le cose andranno diversamente.

Un tempo pensava che il suo sogno fosse finito, ma ora è determinato a cogliere l'opportunità di continuare la sua carriera da giocatore.