Un giocatore con una sola mano realizza il suo sogno al torneo di baseball di Koshien.
Da bambino, Yuki Hiraki, nato senza la mano sinistra, si sentì dire dal padre che l'arto mancante non sarebbe mai ricresciuto.
Ma durante tutta la sua infanzia, Hiraki ha fatto proprie altre parole di suo padre: "Puoi fare qualsiasi cosa".
Ora che frequenta il secondo anno delle superiori, Hiraki si è guadagnato un posto nella sua scuola.'la loro squadra di baseball che ha partecipato al prestigioso torneo nazionale primaverile Senbatsu in Giappone.
Il torneo, della durata di 13 giorni e svoltosi presso lo stadio Hanshin Koshien di Nishinomiya, nella prefettura di Hyogo, riunisce 32 tra le migliori squadre delle scuole superiori giapponesi.
Hiraki ha realizzato il sogno di una vita quando, il 19 marzo, lui e i suoi compagni della scuola superiore Nagasaki Nishi sono scesi in campo per la cerimonia di apertura.
Durante un allenamento svoltosi qualche giorno prima, Hiraki, con indosso la maglia numero 20, aveva corso sul terreno sacro, incapace di contenere la sua gioia.
"È stato divertente", ha detto Hiraki dopo l'allenamento. "Poter giocare in un posto che avevo visto solo in televisione è stato speciale, come se fossi davvero arrivato a Koshien."
Hiraki afferra la palla con il guanto destro, la appoggia contro il braccio sinistro e il petto e, in un lampo, la trasferisce nella mano destra per lanciarla.
Il movimento fluido è stato perfezionato nel corso di anni e anni di pratica.
L'INCORAGGIAMENTO DEL PADRE
Da bambino in età prescolare, Hiraki chiese una volta ai suoi genitori: "Questa mano diventerà più grande quando inizierò la scuola elementare?"
Suo padre, Koichi, che ora ha 59 anni, gli disse gentilmente: "La tua mano non crescerà".
Hiraki non fece più domande al riguardo.
Koichi ha cresciuto suo figlio con un regime di incoraggiamento costante.
"Facendo del tuo meglio, darai coraggio a molte persone", disse al ragazzo.
Corridore veloce fin da piccolo, Hiraki fu incoraggiato a giocare a calcio perché questo sport non richiede l'uso delle mani.
Ma lui insistette: "Amo il baseball".
Influenzato dal fratello maggiore, Hiraki si unì a una squadra di softball alle elementari, distinguendosi per le sue doti. In seguito, divenne esterno e lanciatore in una lega minore di baseball ("Pony League") e arrivò persino a conquistare un posto nella nazionale giapponese under 16.
"Cambiare la presa sulla palla è diventato automatico quando ho iniziato a giocarci, e mi sono allenato ripetutamente per perfezionarlo", ha detto Hiraki.
ACQUISIRE POTERE
Ma una volta entrato alle scuole superiori, le difficoltà fisiche si sono fatte più evidenti.
Con l'avanzare dell'età, la differenza di lunghezza delle braccia gli rese difficile mantenere il polso sinistro sulla mazza e gli mancò potenza in battuta.
Nonostante usasse un supporto personalizzato, veniva spesso superato in astuzia dal lanciatore e per questo motivo fu escluso dalla squadra durante i tornei di qualificazione dello scorso autunno.
Hiraki si rifiutò di arrendersi.
Intraprese un estenuante programma di allenamento per la forza e si costrinse a mangiare di più per acquisire energia. Beveva una ciotola e mezza di riso bianco a colazione e a cena.
"Aveva poco appetito e impiegava un'ora per mangiare. Gli sembrava una tortura", ricorda il padre.
I suoi genitori lo sostenevano. Invece di servirgli il cibo fritto Hikaki, che non gli piaceva, gli preparavano piatti come il pesce cotto, più facili da mangiare.
Ha preso 7 chili.
Consapevole che la sua velocità fosse il suo punto di forza, si dedicò a perfezionare l'arte della corsa sulle basi.
IL NOME FINALE È STATO CHIAMATO
Nagasaki Nishi'La svolta si è verificata il 30 gennaio.
La squadra non ha vinto il torneo regionale, ma la scuola ha ricevuto un "posto speciale" nel Senbatsu per il suo impegno nel "bunbu ryodo", ovvero la duplice ricerca dell'eccellenza accademica e sportiva.
I giocatori sono esplosi di gioia. Era la prima partecipazione della scuola al torneo Senbatsu in 75 anni.
Alla fine di febbraio, la squadra si è riunita per ascoltare la lista dei 20 membri del Senbatsu. I nomi sono stati letti uno per uno. Quello di Hiraki è stato l'ultimo ad essere chiamato.
"Ho pensato che tutto il mio duro lavoro fosse finalmente stato ripagato e ho iniziato a piangere", ricorda.
Ciò che ha addolcito la selezione è stato il fatto che il suo posto era meritato e non concesso.
"Me l'ha detto lui stesso: 'Non c'è bisogno che mi riserviate alcun trattamento di favore'", ha affermato Shohei Soda, il team manager cinquantunenne. "La sua corsa sulle basi e i suoi bunt sono eccellenti. È un numero di maglia che si è guadagnato grazie alle sue capacità."
Il capitano della squadra, Naotaro Kuwahara, uno studente dell'ultimo anno che ha frequentato la stessa scuola superiore di Hiraki, è d'accordo.
"Ho visto quanto si impegna, quindi sono stato contento per me stesso quando Hiraki si è unito alla squadra", ha detto Kuwahara.
UNA FONTE DI FORZA
La determinazione di Hiraki è stata rafforzata dall'esempio di un giocatore che aveva percorso un cammino simile.
Durante il torneo Koshien della scorsa estate, Hiraki ha visto Haruto Yokoyama, un acrobata nato senza dita alla mano sinistra, contribuire in modo determinante al raggiungimento delle semifinali da parte della sua squadra, la Gifu Commercial and Business High School.
"Ho pensato che forse avrei potuto farcela anch'io, e questo mi ha spinto a impegnarmi al massimo", ha detto Hiraki. "Proprio come lui (Yokoyama) mi ha dato energia, spero di poter dare anche solo un po' di energia a qualcun altro."
In attesa della sua occasione per giocare contro la Shiga Gakuen High School il 20 marzo, il suo obiettivo è chiaro.
"Voglio offrire alla mia famiglia e a tutti coloro che mi sostengono uno spettacolo in cui do il massimo, con un profondo senso di gratitudine", ha detto. "Voglio rubare la scena."
