Il medico sulla scena del massacro di Akihabara ricorda il dolore per le vite perdute

Grazie al lancinante lamento delle sirene, il dottor Akihiko Yamamoto capì immediatamente che qualcosa non andava seriamente quando arrivò sulla banchina della stazione JR Akihabara di Tokyo l'8 giugno 2008.

Yamamoto, 52 anni, che ora è direttore del centro di terapia intensiva dell'ospedale della prefettura di Oita, si trovava ad Akihabara quel giorno. Si è quindi precipitato per cercare di salvare la vita di due delle persone morte a causa delle ferite riportate in uno dei peggiori massacri degli ultimi tempi in Giappone.

Un totale di sette persone sono state uccise e 11 ferite, compreso l'aggressore Tomohiro Kato, 25 anni, nella serie di attacchi con coltelli avvenuti nei quartieri commerciali di Akihabara 16 anni fa. Con il Giappone considerato una società generalmente al sicuro dalla criminalità violenta, l’incidente ha scioccato la nazione e ha fatto notizia in tutto il mondo.

“Cosa dovremmo fare se ciò dovesse accadere di nuovo?” » ha detto Yamamoto, che come medico si rammarica di non essere riuscito a salvare la vita delle persone ferite in seguito a questo tragico incidente, che lo ha portato a mettere in discussione lo stato dell'assistenza medica di emergenza in Giappone.

Quella domenica pomeriggio, Kato guidò un camion a noleggio da 2 tonnellate in mezzo alla folla nella zona pedonale chiusa di Chuo-dori, uccidendo inizialmente tre persone e ferendone due. Poi è sceso dal camion urlando e ha pugnalato 12 persone con un pugnale, uccidendone altre quattro e ferendone otto.

Yamamoto, che all'epoca era capo del pronto soccorso dell'ospedale di Oita, nel sud-ovest del Giappone, era venuto a Tokyo per una conferenza. Mentre attraversava il tornello, ha visto più di una dozzina di ambulanze, camion dei pompieri e altri veicoli di emergenza fermati sul posto.

Corse al vicino posto di comando dei vigili del fuoco di Tokyo e consegnò il suo biglietto da visita. "Ho chiesto se potevo fare qualcosa per aiutare", ha detto Yamamoto a Kyodo News. Dopo aver ricevuto istruzioni, Yamamoto andò prima in aiuto di Mai Muto, allora 21enne studente dell'ultimo anno presso l'Università delle Arti di Tokyo.

Era già appena cosciente e respirava affannosamente. Nella confusione, la richiesta di Yamamoto ai paramedici di somministrare alla donna liquidi per via endovenosa è stata ignorata e Muto è stata messa in ambulanza con un altro medico prima di morire.

Anche Takahiro Kawaguchi, allora 19enne e studente del secondo anno all'Università di Scienze dell'Informazione di Tokyo, era in condizioni critiche.

"Volevamo fare quello che potevamo per lui fino alla fine", ha detto Yamamoto, che ha collaborato con il Tokyo Disaster Medical Assistance Team, o Tokyo DMAT, inviato dal governo metropolitano di Tokyo, per somministrargli una flebo e un tubo per intubazione . Yamamoto si offrì volontario per accompagnare Kawaguchi all'ospedale, ma neanche lui sopravvisse.

Yamamoto è rimasto sulla scena solo per 30-40 minuti. Non aveva idea di cosa fosse successo prima e apprese tutta la storia solo dopo aver visto il telegiornale in televisione.

Diversi mesi dopo, Yamamoto ricevette una lettera dalla famiglia in lutto di Kawaguchi che lo ringraziava per il suo intervento. "Mi fa davvero male non aver potuto salvarlo", ha detto Yamamoto, che tiene ancora la lettera nel suo cuore.

"Non ho mai visto nulla di così terribile come quel giorno", ha detto Yamamoto, che ha affermato di comprendere appieno l'importanza di raggiungere rapidamente i feriti in caso di emergenza. A volte parla della sua esperienza sul palco di Akihabara con i medici che conosce per trasmettere le lezioni apprese.

Tuttavia, negli ultimi anni, Yamamoto si è preoccupato del fatto che alcuni dei medici più giovani sembrano non essere a conoscenza dell'incidente, suggerendo che sta diventando un ricordo per molti.

Kato è stato condannato a morte dal tribunale distrettuale di Tokyo nel 2011. La sentenza è stata confermata in appello nel 2015 ed è stato giustiziato il 26 luglio 2022, quando aveva 39 anni. L'incidente ha portato all'applicazione nel 2009 della revisione della legge sul controllo delle armi da fuoco, che vieta il possesso di coltelli a doppio taglio con una lunghezza della lama pari o superiore a 5,5 cm.

In qualità di medico coinvolto nelle cure d'emergenza, Yamamoto è sempre preoccupato di gestire un incidente simile, nel caso in cui dovesse mai verificarsi. Egli continua a pregare per tutte le vittime del massacro e auspica che “la sofferenza delle loro famiglie in lutto venga in qualche misura alleviata”.