Il farmaco antitumorale salvavita è un vantaggio per i pazienti, ma il suo prezzo suscita il dibattito
Nivolumab, un inibitore del checkpoint immunitario acclamato per il suo approccio rivoluzionario al trattamento del cancro, questo mese ha celebrato il suo decimo anniversario dal suo rilascio da parte di Ono Pharmaceutical Co. con il marchio Opdivo.
Ma sebbene sia altamente efficace nel trattamento di diversi tipi di cancro, il suo prezzo estremamente elevato ha riacceso il dibattito su come gestire al meglio i farmaci costosi, bilanciando l’onere finanziario sul sistema sanitario e sui pazienti con la necessità di incentivare le aziende farmaceutiche. per produrre nuovi farmaci salvavita.
"Se ci fosse stato qualche ritardo nell'approvazione (di Opdivo), sarei morto", ha detto Koichi Shimizu, 47 anni, consulente del lavoro e della previdenza sociale a Sakura, nella prefettura di Tokyo Chiba, vicino a Tokyo. Shimizu ha ripetutamente accettato la prospettiva di morire dopo che il cancro ai polmoni scoperto nel 2012 si è diffuso al cervello e al liquido spinale.
Ha ricevuto una dose di Opdivo nel 2016, quando era appena stato approvato per il trattamento del cancro ai polmoni, e il tumore si è ridotto rapidamente. È grato che il farmaco sia stato approvato "giusto in tempo per salvarmi la vita".
Opdivo è stato sviluppato sulla base della ricerca di Tasuku Honjo, un illustre professore dell'Università di Kyoto che ha vinto il Premio Nobel per la Fisiologia e la Medicina nel 2018. A differenza dei farmaci antitumorali tradizionali, Opdivo utilizza il sistema immunitario dell'organismo per uccidere le cellule tumorali.
Nel 2014 è stato lanciato Opdivo per il trattamento del melanoma, un tipo di cancro della pelle. Da allora, l’applicazione di questo farmaco si è estesa a 13 tipi di cancro, compresi il cancro al polmone e allo stomaco. Si stima che circa 190 pazienti abbiano ricevuto questo farmaco.
Ma Opdivo è estremamente costoso. Il trattamento del cancro al polmone inizialmente costava circa 35 milioni di yen (243 dollari) all’anno. Poiché i programmi di assicurazione pubblica, come il costosissimo sistema di rimborso medico, coprono i ticket dei pazienti, Shimizu ha dovuto pagare solo circa 000 yen al mese in termini reali.
L’aumento vertiginoso della spesa sanitaria nazionale complessiva, tuttavia, ha messo sotto pressione le finanze pubbliche. Di conseguenza, il prezzo di Opdivo è stato ridotto sei volte e ora è inferiore a un quinto del costo originale.
Ultimamente, le aziende farmaceutiche giapponesi hanno introdotto una serie di farmaci costosi, come il Lecanemab della Eisai Co., venduto con il marchio Leqembi, per il trattamento del morbo di Alzheimer.
Secondo il Ministero della Salute, la spesa sanitaria nazionale nell’anno fiscale 2021 ha raggiunto un livello record superiore a 45 trilioni di yen, e si stima che questa cifra continuerà ad aumentare negli anni fiscali successivi e oltre.
Anche se la vita di una persona non ha prezzo, la spesa pubblica diversa dai premi assicurativi e dai ticket dei pazienti ha raggiunto i 17 trilioni di yen, lasciando poco spazio per un’ulteriore espansione.
I produttori di farmaci sono consapevoli della situazione. Gyo Sagara, presidente di Ono Pharmaceutical, ha dichiarato: “È inevitabile, in una certa misura, controllare i prezzi dei prodotti farmaceutici per mantenere l’assicurazione sanitaria universale. »
Tuttavia, se i prezzi vengono abbassati semplicemente perché percepiti come troppo costosi, le decisioni di investimento nello sviluppo di nuovi farmaci ne risentiranno.
Se sul mercato venissero imposte riduzioni dei prezzi, c'è anche la preoccupazione che i farmaci di aziende farmaceutiche straniere destinati a curare le malattie rare cesseranno di essere disponibili in Giappone.
Shimizu, a cui è stato somministrato Opdivo per circa otto mesi, è preoccupato per i futuri pazienti affetti da cancro.
"Sarebbe un peccato per i futuri pazienti se i farmaci giusti non fossero più disponibili", ha affermato.
Questa è una domanda difficile, ma spera che un ampio dibattito, anche tra i pazienti stessi, possa aiutare ad andare avanti.