Un missionario giapponese di cricket in India spera che gli espatriati capiscano
SRI CITY, India – Il cricket è forse poco conosciuto in Giappone, sebbene sia stato praticato per la prima volta nel Paese nel 1863, ma in India ha uno status quasi religioso.
Per Naotsune Miyaji, ex membro della nazionale giapponese di cricket, un torneo aziendale nel sud dell'India ha rappresentato l'occasione perfetta per far conoscere questo sport agli espatriati giapponesi e dimostrarne l'attrattiva globale.
Il torneo di Sri City, che si teneva una o due volte all'anno, coinvolgeva 18 aziende e principalmente dipendenti locali. I partecipanti giapponesi avevano meno familiarità con le regole, quindi Miyaji distribuì opuscoli prodotti dalla Japan Cricket Association (JCA), con sede a Sano, nella prefettura di Tochigi, che spiegavano la storia e le caratteristiche principali del gioco.
"Eventi come questo sono un ottimo modo per far sì che persone di diversi reparti si uniscano come squadra", ha affermato Ryuta Fujimoto di Isuzu Motors Ltd. "Ascoltare un ex giocatore della nazionale parlare di cricket rende tutto ancora più speciale".
Miyaji ha scoperto il cricket all'università. Avendo già giocato a baseball e nuotato a livello agonistico, si è sentito attratto dal cricket come una nuova sfida.
Nel 2009, quando era ancora studente, fu selezionato per la nazionale giapponese. All'epoca, la squadra era composta in parti uguali da giocatori giapponesi e stranieri residenti in Giappone.
"Era come uno sport che poteva unire persone di tutte le nazionalità", ricorda.
Ora residente in India, Miyaji continua a promuovere il cricket tra i residenti giapponesi, tenendo conferenze e organizzando eventi, tra cui sessioni presso l'ambasciata giapponese.
Il cricket è praticato in più di 100 paesi e in India è considerato lo sport nazionale, eredità degli antichi legami coloniali con la Gran Bretagna.
Durante una visita in Gran Bretagna a luglio, il primo ministro indiano Narendra Modi ha descritto il cricket sia come uno sport sia come una metafora delle relazioni internazionali.
"Per entrambi (India e Gran Bretagna), il cricket non è solo uno sport, ma una passione e anche una grande metafora della nostra partnership", ha detto Modi ai giornalisti dopo l'incontro con il primo ministro britannico Keir Starmer.
"Potrebbero esserci occasionali imprevisti e contrattempi, ma giochiamo sempre con la mazza dritta. Ci impegniamo a costruire una partnership solida e di successo", ha aggiunto.
Il fratello maggiore di Naotsune, Naoki Miyaji, è l'amministratore delegato della JCA, che guida gli sforzi per sviluppare questo sport in Giappone.
Il cricket fu introdotto nel paese dalla comunità di espatriati britannici alla fine del XIX secolo e inizialmente fu adottato da alcune scuole private d'élite giapponesi.
Tuttavia, non ha avuto successo come il baseball e deve affrontare delle sfide. Il Giappone ha pochi campi dedicati e organizzare questo sport richiede tempo, attrezzature e denaro.
Nonostante ciò, il numero di giocatori registrati è salito a 5.600 e, poiché si prevede che questo sport farà la sua comparsa ai Giochi asiatici del prossimo anno nella prefettura di Aichi e alle Olimpiadi di Los Angeles del 2028, i fratelli Miyaji ritengono che attirerà maggiore attenzione e partecipazione.
"Partecipare a grandi eventi internazionali sarà sicuramente un vantaggio per noi", afferma Naoki.
A livello mondiale, il cricket è lo sport con il secondo maggior numero di giocatori, dopo il calcio, e Naoki spera che il Giappone inizi a riconoscerne il potenziale.
"Il cricket è uno sport ricco di diversità e lavoro di squadra", ha affermato. "Incoraggio tutti a provarlo almeno una volta. È uno sport che accoglie tutti, indipendentemente dalla nazionalità".
