Un monaco di Kamakura guida il ritorno del santuario coreano nel suo paese d'origine

KAMAKURA, Prefettura di Kanagawa — I turisti accorrono in massa al tempio buddista Kotoku-in per ammirare e fotografare il Grande Buddha di Kamakura, una delle immagini più iconiche del Giappone.

Tuttavia, il piccolo santuario di Kangetsudo che un tempo sorgeva sul terreno dietro l'immenso Buddha potrebbe presto godersi il suo giorno di gloria, dopo essere stato restituito di recente alla Corea del Sud, dopo un secolo.

Il ritorno del Kangetsudo, un edificio che si ritiene sia collegato a Dinastia Joseon (1392-1910)Fu iniziato da Takao Sato, monaco capo del tempio Kotoku-in.

IDEA DI RIMPATRIO

Nato in una famiglia che tradizionalmente gestiva il tempio Kotoku-in, Sato aveva appreso dai suoi parenti che Kangetsudo, che significa "stanza per osservare la luna", aveva avuto origine nella penisola coreana.

Per molto tempo ha creduto che la struttura in legno di un piano dovesse essere restituita al suo paese d'origine.

Il suo desiderio di tornare fu rafforzato dal suo coinvolgimento come archeologo in progetti volti a restituire numerosi beni culturali ai legittimi proprietari.

"(I beni) devono essere restituiti al loro posto", ha affermato Sato, che è anche professore di archeologia presso l'Università di Keio. "Non dovrebbero essere conservati in modo da estrarli dal loro contesto storico".

Secondo il Kotoku-in, il Kangetsudo, chiamato Gwanwoldang in coreano, fu offerto a una banca locale dall'ex famiglia reale coreana come garanzia di un prestito durante il dominio coloniale giapponese sulla Corea, tra il 1910 e il 1945.

Nel 1924 la banca cedette la proprietà dell'edificio a Kisei Sugino, presidente di quella che in seguito sarebbe diventata nota come Yamaichi Securities Co., in cambio dell'assistenza della sua azienda quando la banca attraversò difficoltà finanziarie.

La struttura fu trasportata in Giappone e si ritiene che Sugino la donò al tempio, situato accanto alla sua villa, negli anni '1930.

Si ritiene che il Kangetsudo, che misura circa sette metri per cinque, sia stato costruito per rendere omaggio agli antenati della dinastia Joseon nel XVIII e XIX secolo.

Presenta piastrelle con motivi di draghi e ragni, nonché elementi incisi, uno stile spesso presente nell'architettura reale di questo periodo.

Situata sul retro del parco Kotoku-in, la struttura fungeva da sala di preghiera e ospitava una statua della divinità Kannon, o Avalokitesvara.

Gli sforzi per il ritorno iniziarono dopo che Sato divenne sommo sacerdote di Kotoku-in nel 2002.

Ma il percorso verso il rimpatrio ha avuto i suoi colpi di scena, data la natura delicata dell'impresa.

OPPOSIZIONE PUBBLICA AL PIANO

I rapporti tra i due vicini asiatici furono spesso difficili, in gran parte a causa delle diverse prospettive sulla loro storia comune e di una lunga disputa territoriale sugli isolotti nel Mar del Giappone.

Il tempio è stato costretto a rispondere a numerose proteste dopo che i gruppi buddisti hanno annunciato il loro piano di rimpatrio nel 2010, senza un attento coordinamento e senza alcuna notifica.

Nel 2012 Sato si rivolse a un alto funzionario del Ministero degli Affari Esteri giapponese per chiedere consiglio sul successo del progetto.

"Dato che hai iniziato il progetto con buone intenzioni, devi fare attenzione al momento giusto quando agisci", ha affermato il responsabile.

Il funzionario temeva che anche un gesto ben intenzionato come quello di Sato potesse scatenare proteste tra l'opinione pubblica giapponese, dato il deterioramento delle relazioni tra Tokyo e Seul.

Le relazioni bilaterali raggiunsero il punto più basso nel 2012, quando il presidente sudcoreano Lee Myung-bak sbarcò su un'isola rivendicata sia dal Giappone che dalla Corea del Sud, provocando la rabbia del governo e del popolo giapponese.

Sato ha ricevuto poche risposte dai funzionari del governo sudcoreano, nonostante abbia tentato di comunicare con loro in merito al progetto.

Mentre aspettava pazientemente il momento giusto, le condizioni di Kangetsudo peggiorarono.

Alcune parti dell'edificio sono state gravemente danneggiate. Un procione ha preso residenza nella soffitta.

Ogni volta che si avvicinava un tifone, cosa comune in Giappone d'estate, Sato si preoccupava se la vecchia struttura avrebbe potuto resistere alla tempesta.

Sato decise di fare il possibile. Intorno al 2019, avviò un'indagine sul Kangetsudo per documentarne tutti i dettagli attraverso rilievi 3D, riprese video e analisi dei materiali utilizzati, con la collaborazione di esperti sudcoreani.

Ha cercato di fare del progetto di rimpatrio uno sforzo congiunto per ripristinare la fiducia reciproca oltre la restituzione dei beni culturali, condividendo i risultati dell'indagine sull'edificio come proprietà intellettuale.

'ULTIMA POSSIBILITÀ'

L'elezione di Yoon Suk-yeol a presidente della Corea del Sud nel 2022 ha rappresentato un incentivo per portare avanti questi sforzi. Il nuovo leader era desideroso di ristabilire le relazioni tese con il Giappone.

"Questa è l'ultima possibilità", si disse Sato.

L'anno successivo organizzò un simposio durante il quale ricercatori giapponesi e coreani condivisero i documenti storici da loro raccolti e i risultati delle loro ricerche sul Kangetsudo.

Al simposio erano presenti anche i funzionari sudcoreani incaricati del rimpatrio.

Da quel momento in poi gli sforzi si intensificarono e entrambe le parti si scambiarono opinioni durante incontri mensili online.

I lavori di smantellamento del Kangetsudo sono iniziati nel giugno 2024 per la possibile spedizione dei componenti dell'edificio.

Tuttavia, il processo di ritorno è stato messo a repentaglio quando la Corea del Sud è precipitata nel caos dopo l'improvvisa dichiarazione della legge marziale da parte di Yoon lo scorso dicembre.

Ma Sato era pronto a restare fermo e trasmise ai rappresentanti sudcoreani la sua determinazione a portare avanti il progetto.

La spedizione dell'edificio smantellato è stata completata quest'anno. I costi associati allo smantellamento e alla spedizione sono stati sostenuti da Kotoku-in.

Il 23 giugno a Seul, il Kotoku-in e il governo sudcoreano hanno firmato l'accordo di donazione Kangetsudo.

Choi Eung-chon, all'epoca amministratore del Korean Heritage Service, accolse con favore il ritorno dell'edificio durante la cerimonia della firma.

"Spero che il rimpatrio della proprietà, che avrà luogo nell'anno in cui si celebra il 60° anniversario della normalizzazione delle relazioni tra Corea del Sud e Giappone, venga ricordato come un simbolo di solidarietà culturale e di cooperazione orientata al futuro tra i due Paesi", ha affermato.

Secondo il Korean Heritage Service, le parti smontate sono ora conservate in una struttura nella provincia di Gyeonggi.

Le autorità sudcoreane stanno valutando dove ricostruire l'edificio.

Prima che Kangetsudo trovi una nuova casa, è prevista una mostra che ne esporrà i componenti principali a Seul entro la fine dell'anno.

Il completamento del trasferimento non segna la fine dell'impegno di Kotoku-in.

Il Kotoku-in creerà una fondazione per contribuire a finanziare la manutenzione della struttura, contribuendo al fondo con 100 milioni di yen (643.000 dollari, ovvero 942 milioni di won).

"Ci siamo assunti la responsabilità di prenderci cura della struttura nel corso degli anni", ha detto Sato. "Spero che l'edificio riacquisti il significato storico che merita in una posizione degna".

Il tempio costruirà un museo-archivio sul sito in cui un tempo sorgeva Kangetsudo, dedicando spazio alla descrizione della sua movimentata storia.