Un robot umanoide sprinta verso la vittoria a Pechino, battendo il record mondiale della mezza maratona umana.

PECHINO – Un robot umanoide che domenica ha vinto una mezza maratona robotica a Pechino ha corso più velocemente del record mondiale umano, dimostrando i progressi tecnologici della Cina.

Il vincitore, di Honor, un'azienda cinese produttrice di smartphone, ha completato la gara di 21 chilometri (13 miglia) in 50 minuti e 26 secondi, secondo un messaggio WeChat pubblicato dalla Zona di Sviluppo Economico e Tecnologico di Pechino, nota anche come Beijing E-Town, da cui ha avuto inizio la gara.

È stato più veloce del detentore del record mondiale umano, l'ugandese Jacob Kiplimo, che ha percorso la stessa distanza in circa 57 minuti a marzo durante la maratona di Lisbona.

La prestazione del robot ha rappresentato un significativo passo avanti rispetto alla gara inaugurale dello scorso anno, in cui il robot vincitore aveva completato il percorso in 2 ore, 40 minuti e 42 secondi.

Ma la competizione, che si è svolta in concomitanza con una gara per esseri umani, non è stata priva di intoppi: un robot è caduto rovinosamente sulla linea di partenza, un altro si è schiantato contro una barriera.

Du Xiaodi, ingegnere addetto allo sviluppo dei test presso Honor, ha affermato che il suo team è soddisfatto dei risultati. Du ha dichiarato che il design del suo robot è stato modellato su quello di atleti umani eccezionali, con gambe lunghe circa 95 cm (circa 37 pollici), e che è dotato di quello che ha definito un potente sistema di raffreddamento a liquido, sviluppato in gran parte internamente.

"In futuro, alcune di queste tecnologie potrebbero essere trasferite ad altri settori. Ad esempio, l'affidabilità strutturale e la tecnologia di raffreddamento a liquido potrebbero essere applicate in futuri scenari industriali", ha affermato.

Sebbene ci vorrà ancora del tempo prima che i robot umanoidi vengano commercializzati su larga scala, gli spettatori ne sono già rimasti impressionati. Sun Zhigang, che era tra il pubblico l'anno scorso, ha assistito alla gara di domenica insieme a suo figlio.

"Quest'anno sto assistendo a enormi cambiamenti", ha affermato Sun. "È la prima volta che i robot superano le prestazioni degli esseri umani, e questo è qualcosa che non avrei mai immaginato."

Wang Wen, che era venuto con la sua famiglia, ha detto che i robot sembravano aver rubato gran parte della scena ai corridori umani durante l'evento.

"La velocità dei robot supera di gran lunga quella degli esseri umani", ha affermato. "Questo potrebbe segnare l'inizio di una nuova era."

Secondo quanto dichiarato da Beijing E-Town, circa il 40% dei robot ha percorso il tracciato in modo autonomo, mentre gli altri sono stati controllati a distanza.

Il quotidiano statale Global Times ha riferito che un robot Honor separato, controllato a distanza, è stato il primo a tagliare il traguardo in 48 minuti e 19 secondi. Tuttavia, ha precisato che il vincitore ha utilizzato la navigazione autonoma e si è aggiudicato il campionato secondo il regolamento di punteggio ponderato della competizione.

L'emittente statale CCTV ha riferito che i finalisti, anch'essi appartenenti al marchio Honor e dotati di un sistema di navigazione autonomo, hanno completato la gara rispettivamente in 51 e 53 minuti. Un robot ha svolto la funzione di controllore del traffico, dirigendo i partecipanti con gesti delle braccia e comandi vocali, ha aggiunto la CCTV.

In Cina, la tecnologia è diventata un'area di competizione con gli Stati Uniti, con implicazioni per la sicurezza nazionale. L'ultimo piano quinquennale di Pechino si impegna a "puntare alle frontiere della scienza e della tecnologia". Accelerare lo sviluppo di prodotti come i robot umanoidi e le loro applicazioni è parte integrante del piano 2026-2030 della seconda economia mondiale.

Omdia, società di consulenza e ricerca tecnologica con sede a Londra, ha recentemente classificato tre aziende cinesi – AGIBOT, Unitree Robotics e UBTech Robotics Corp. – come gli unici fornitori di primo livello nella sua valutazione globale dei volumi di spedizione di robot intelligenti embedded per uso generale.

Secondo il rapporto, tutte le aziende hanno spedito più di 1.000 unità robotiche lo scorso anno, con le prime due che hanno superato le 5.000 unità spedite.

APPLICAZIONI ECONOMICAMENTE SOSTENIBILI

Sebbene le applicazioni economicamente sostenibili dei robot umanoidi siano ancora per lo più in fase di sperimentazione, la dimostrazione delle capacità fisiche di queste macchine attraverso la mezza maratona evidenzia il loro potenziale di rivoluzionare ogni ambito, dai compiti più pericolosi al combattimento sul campo di battaglia.

Tuttavia, le aziende robotiche cinesi faticano ancora a sviluppare software di intelligenza artificiale che permettano agli umanoidi di eguagliare l'efficienza degli operai di fabbrica.

Gli esperti hanno affermato che le abilità dimostrate durante la mezza maratona, pur essendo divertenti, non si traducono in una commercializzazione su larga scala dei robot umanoidi in contesti industriali, dove la destrezza manuale, la percezione del mondo reale e le capacità che vanno oltre i compiti ripetitivi di piccola entità sono cruciali.

La Cina aspira a diventare una potenza globale in questo settore pionieristico e ha adottato un'ampia gamma di politiche, dai sussidi ai progetti infrastrutturali, per sviluppare le imprese locali.

Il programma televisivo più seguito del Paese, il Gala annuale del Festival di Primavera della CCTV, ha messo in mostra a febbraio l'ambizione della Cina di "dominare i robot umanoidi e il futuro dell'industria manifatturiera".

Ciò includeva una lunga dimostrazione di arti marziali in cui più di una dozzina di umanoidi Unitree eseguivano sofisticate sequenze di combattimento brandendo spade, bastoni e nunchaku nelle immediate vicinanze di bambini umani.