Veterano della Seconda Guerra Mondiale racconta la sua fuga dall'affondamento della portaerei della Marina giapponese
In una giornata senza nuvole al largo delle coste delle Filippine, Shigetoshi Kaneko si è aggrappato ai detriti galleggianti mentre era alla deriva, aggrappandosi alla speranza dopo essere fuggito dalla portaerei della marina Zuikaku della Guerra Imperiale giapponese prima che affondasse.
Quella che era iniziata come un'altra missione durante la seconda guerra mondiale, in seguito conosciuta come la battaglia del Golfo di Leyte, divenne una storia di sopravvivenza che l'adolescente ufficiale delle comunicazioni navali avrebbe ricordato per il resto della sua vita.
La battaglia ha celebrato il suo 80° anniversario nel 2024, che sarà probabilmente l’ultimo traguardo importante che la maggior parte dei veterani vedrà nella propria vita. È ancora considerata la più grande battaglia navale della storia moderna in termini di numero di navi coinvolte.
Nel tentativo di mantenere il controllo delle Filippine, la Marina imperiale giapponese schierò praticamente tutte le rimanenti navi da guerra principali nel combattimento, ma fu definitivamente sconfitta dalle forze navali americane.
La battaglia del Golfo di Leyte fu divisa in quattro battaglie principali, con gli Zuikaku che parteciparono alla battaglia al largo di Capo Engano. La portaerei fu soprannominata la "nave fortunata" perché aveva resistito a diverse battaglie durante la guerra senza subire molti danni e fu l'ultima portaerei sopravvissuta ad essere coinvolta nell'attacco a Pearl Harbor.
In quella che sarebbe stata la missione finale della nave nell'ottobre 1944, la portaerei da 257 metri fu incaricata di fungere da esca per attirare l'esercito americano a nord, nel Golfo di Leyte, nelle Filippine centrali, in modo che altre flotte da combattimento giapponesi potessero colpire e impedire la riconquista. dell'arcipelago, secondo gli archivi compilati dall'Istituto Nazionale per gli Studi sulla Difesa.
Kaneko, allora un sottufficiale di 16 anni, non era a conoscenza dei dettagli operativi, sebbene fosse un membro del comando navale che faceva capo direttamente al vice ammiraglio Jisaburo Ozawa, che guidava la flotta mobile, inclusa l'ammiraglia Zuikaku, portaerei leggere. , corazzate, incrociatori e cacciatorpediniere.
La sconfitta complessiva inferse un duro colpo alla Marina imperiale giapponese, che perse molte delle sue navi principali, inclusa una delle corazzate più potenti, la Musashi, lasciando la flotta combinata decimata.
La battaglia del Golfo di Leyte alla fine raggiunse i suoi obiettivi strategici per gli Alleati, ma a un costo elevato, con 23 soldati e marinai americani che persero la vita. Secondo il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti, le forze giapponesi subirono un numero impressionante di vittime, con quasi 313 morti o feriti.
Secondo il think tank giapponese, durante la battaglia di Capo Engano morirono 843 passeggeri dello Zuikaku, mentre 866 furono salvati.
Il 25 ottobre 1944, lo Zuikaku affondò in seguito ad una serie di attacchi da parte dell'esercito degli Stati Uniti con bombe e siluri. In un momento fatidico, Kaneko si ritrovò a galla tra gli altri sopravvissuti.
"C'erano dalle 30 alle 50 persone che galleggiavano intorno a me nell'oceano, aggrappate ai rottami della nave come legno fino a quando cacciatorpediniere e corazzate vennero a prenderci diverse ore dopo", ha raccontato Kaneko. “Ci aggrappavamo a tutto ciò che potevamo mentre aspettavamo che le nostre navi ci salvassero. »
"Mentre trattenevamo i rottami, gli aerei nemici arrivavano e ci sparavano", ha detto il 96enne, imitando il rumore degli aerei da combattimento americani.
Prima che il ricordo dell'incidente cominciasse a svanire a causa dell'età, ha raccontato a suo figlio Takeshi, 65 anni, la sua storia di sopravvivenza.
Takeshi spiegò che suo padre e gli altri membri del suo gruppo furono salvati perché non si erano allontanati troppo dal punto in cui la nave affondò, dove avrebbero potuto essere mitragliati da aerei militari statunitensi, e che "né erano così vicini alla nave da sono stati superati. nel vortice creato durante la sua caduta.
Il veterano ha descritto come le navi da guerra si sono avvicinate a gruppi di dozzine di persone che galleggiavano impotenti nell'acqua. Le navi manovrerebbero con attenzione per salvare i sopravvissuti prima di dirigersi verso altri gruppi.
“Ci riunivamo in gruppi e aspettavamo. Una nave si avvicinava ai gruppi di persone e noi nuotavamo verso la nave per essere salvati”, ricorda Kaneko. “Non sapevo se le navi si sarebbero fermate vicino a noi. Oggi mi sento fortunato che sia così”, ha detto.
Si ricorda che mentre galleggiavano, altre portaerei giapponesi erano state affondate, ma poteva vedere navi più manovrabili, come cacciatorpediniere, ancora in fuga dal nemico.
“Ad essere sincero, non avevo paura di morire in quel momento. Forse era perché allora ero un ragazzino”, ha detto il veterano.
Nato nel 1928 a Yokohama durante un'era di nazionalismo pervasivo, Kaneko fu attratto dalla Marina imperiale giapponese dal desiderio di avventura, vedendo il servizio navale come la massima espressione di dovere e coraggio per i giovani.
Quando era quasi pronto per diplomarsi in quella che veniva chiamata "scuola elementare superiore", che di solito avveniva intorno ai 14 anni, vide un manifesto di reclutamento nella sua scuola e decise di arruolarsi in marina. “Era un tempo di guerra. Ho dovuto accettarlo", ha detto Kaneko.
Quando gli agenti di reclutamento sono venuti a prenderlo a casa sua, sua madre è scoppiata in lacrime e ha cercato di fermarli.
“Non voleva che andassi in guerra perché mio fratello maggiore era già morto in guerra. Non voleva che morisse anche l’altro figlio”, ha detto. Il corpo di suo fratello, che si ritiene sia morto in un paese del sud-est asiatico, non è mai stato ritrovato.
Dopo essersi arruolato nell'esercito, imparò il codice Morse per circa un anno in una scuola di comunicazioni navali a Yokosuka, nella prefettura di Kanagawa, nel Giappone orientale, poiché la necessità di ufficiali delle comunicazioni cresceva a causa dello sviluppo della tecnologia delle comunicazioni radio, che è sempre più utilizzata in tutto il mondo. mondo. militare.
Ciò che lo perseguita più del giorno in cui Zuikaku è scomparso sono le percosse che lui e altri giovani apprendisti hanno ricevuto da ufficiali anziani che li hanno colpiti con assi di legno durante l'addestramento prima della guerra. Questa pratica veniva utilizzata per instillare la disciplina nelle giovani reclute.
"Siamo stati picchiati con un pezzo di legno ogni giorno durante la nostra permanenza alla scuola di comunicazione", ha ricordato Kaneko, dicendo che l'esperienza è stata il ricordo più amaro della guerra. “All’epoca avevo anche sentito che altre persone si erano suicidate a causa di ciò. »
Quando gli è stato chiesto perché pensava che il Giappone avesse perso la guerra, Kaneko ha risposto che era a causa di questa cultura militare, in cui i giovani sottufficiali venivano puniti senza motivo. "Penso che solo il Giappone abbia fatto questo genere di cose", ha detto Kaneko.
Dopo essere sopravvissuto al duro ambiente di addestramento e all'affondamento dello Zuikaku, la sua ultima missione attiva durante la guerra, Kaneko tornò alla vita civile.
Dopo la guerra lavorò per un'azienda di cablaggi elettrici dove poté mettere a frutto le sue capacità di ufficiale delle comunicazioni navali. Ha avuto due figli dalla moglie, con la quale è stato sposato per 60 anni prima della sua morte, avvenuta 10 anni fa.
Dopo una lunga vita, ora può riflettere sull'evento che avrebbe potuto cambiare tutto.
“Ci sono altri che sono morti nella battaglia. Ho avuto la fortuna di essere salvato, ma immagino sia il destino”, ha detto.
(Atsushi Takeda ha contribuito a questo rapporto)
