Un negozio di alimentari halal si rivolge a musulmani e giapponesi.
MISATO, Prefettura di Saitama – Dove altri hanno fallito, una catena di supermercati che offre prodotti alimentari halal è riuscita ad attrarre una clientela sempre più numerosa, composta sia da musulmani che da consumatori giapponesi.
Il punto vendita Misato a Bongo Bazar vende prodotti alimentari preparati secondo la legge islamica, in un luogo dove, a detta del gestore, in precedenza avevano chiuso tre supermercati.
Nonostante gli scarsi risultati finanziari della struttura, le vendite mensili del negozio sono rimaste costanti, attestandosi a quasi il 120% rispetto all'anno precedente sin dalla sua apertura nel 2020. Un secondo punto vendita è stato inaugurato lo scorso anno nella vicina prefettura di Gunma.
Una visita al negozio Misato, fuori Tokyo, offre uno sguardo più ravvicinato a Bongo Bazar.
A circa 20 minuti a piedi dalla stazione JR Shin-Misato, compare un grande cartello con la scritta "Bongo Bazaar".
Varcando il cancello, le prime cose che catturano l'attenzione dei visitatori sono i durian e i fiori di banano.
I clienti giapponesi potrebbero chiedersi come cucinare questi frutti tropicali, ma non devono preoccuparsi: appositi cartelli offrono suggerimenti per menu e ricette, quasi a voler rispondere alle domande degli acquirenti.
All'interno del negozio si trovano anche tofu, salsa di soia e altri prodotti alimentari che si possono trovare nella maggior parte dei supermercati in Giappone.
Sul retro del negozio, la parola "halal" è ben visibile nel reparto macelleria. Anche le strisce sugli scaffali dedicate a condimenti e prodotti surgelati sono contrassegnate per indicare che sono sicuri da consumare per i musulmani.
Il supermercato offre non solo un'ampia varietà di piatti pronti a base di naan e biryani certificati halal, ma anche spezie provenienti da tutta l'Asia.
Una donna pakistana sulla quarantina, vestita con l'hijab, ha visitato il negozio e ha affermato che Bongo Bazar "etichetta chiaramente i prodotti halal per evitare confusioni, anche se a volte acquisto per errore articoli non halal altrove".
Un giapponese sulla sessantina, originario di Misato, ha dichiarato di fermarsi al Bongo Bazaar due o tre volte a settimana.
"Qui si trovano molti articoli interessanti, a differenza di altri supermercati", ha detto il residente.
Bongo Bazar spiega che metà della sua clientela è giapponese.
Spiegando come il supermercato riesca ad attrarre una clientela così diversificata, Ken Minowa, 55 anni, ha sottolineato che Bongo Bazar soddisfa appieno le esigenze dei musulmani, pur "adottando le pratiche comuni dei supermercati giapponesi".
Minowa, che gestisce il negozio sin dall'apertura del supermercato, ha prima mostrato con cura come esporre i prodotti sugli scaffali.
Frutta e verdura di stagione sono disposte all'ingresso, seguite da carne e pesce, mentre i piatti pronti si trovano in fondo. Gli articoli più pesanti, come i sacchi di riso, sono esposti vicino alle casse.
La disposizione degli spazi, che rispecchia quella dei supermercati standard in Giappone, mira a dissipare qualsiasi esitazione che i clienti giapponesi potrebbero avere nell'entrare in un negozio halal.
Inoltre, Bongo Bazar sfrutta appieno la sua vasta gamma di prodotti alimentari, alcuni dei quali potrebbero essere sconosciuti alla clientela giapponese. Espone numerosi cartelli che illustrano i metodi di cottura e le proporzioni consigliate delle spezie, consentendo ai consumatori di consultare facilmente queste informazioni.
Bongo Bazar è concepito come una "grande avventura culinaria". L'idea è che suscitare entusiasmo tra i visitatori possa motivarli maggiormente ad acquistare e provare nuovi prodotti.
"Il nostro negozio è un po' come un parco a tema", ha detto Minowa.
Dietro questa decisione singolare si cela la passione del proprietario bengalese della catena, che desidera riservare un'accoglienza speciale alle persone di diverse origini nazionali.
Badal Chaklader, 58 anni, residente straniero in Giappone, è presidente della Padma Co., azienda importatrice di alimenti halal con sede a Misato, che gestisce il supermercato.
Chaklader, arrivato in Giappone come studente internazionale nella seconda metà degli anni '1980, si rese subito conto della difficoltà di reperire cibo halal in questo Paese dell'Asia orientale.
Questa esperienza lo portò infine ad aprire un piccolo negozio di prodotti halal a Tokyo all'inizio degli anni '1990.
Chaklader assistette quindi a un considerevole aumento della popolazione musulmana residente in Giappone.
Secondo i dati di Hirofumi Tanada, professore emerito di sociologia all'Università di Waseda, che conosce molto bene la comunità islamica del paese, questo numero è aumentato di oltre dieci volte, passando da 30.000 nel 1990 a 420.000 alla fine del 2024.
In questo contesto, le vendite della sua azienda si rivelarono particolarmente dinamiche. Chaklader ampliò quindi le importazioni dirette di prodotti halal.
A quel tempo, Chaklader sentiva "una spinta sempre maggiore a creare un luogo in cui giapponesi e stranieri potessero fare acquisti insieme in un ambiente spazioso".
Il sogno si è finalmente avverato con l'arrivo di Bongo Bazar.
Chaklader, in particolare, assunse Minowa come direttore del negozio tramite una conoscenza comune, poiché quest'ultimo aveva già maturato molti anni di esperienza lavorando in un supermercato giapponese.
L'obiettivo di Chaklader è ben espresso nella seguente dichiarazione: "Offrendo alle persone l'opportunità di vedere e comprendere la cucina halal, desidero contribuire a cambiare l'immagine dell'Islam, che a volte viene associata al terrorismo e alla guerra".
