Un team giapponese chiede a uno storione maschio di cambiare sesso e produrre uova in cambio di caviale

SHINGU, Prefettura di Wakayama—Il caviale potrebbe essere una delle tre grandi prelibatezze del mondo e, se i ricercatori giapponesi avranno successo nei loro sforzi, diventerà presto un piatto comune sulle tavole.

Un team dell'Università Kindai, con sede a Osaka, alla ricerca di modi per migliorare la produzione di caviale e ridurre i costi, ha sviluppato una tecnica per garantire che lo storione diventi femmina utilizzando un composto presente nella soia.

Il loro punto di partenza è stato il caviale Bester, un ibrido derivante dall'incrocio tra lo storione Beluga e quello Sterlet. Le sue uova sono uniche nel loro genere per il sapore intenso e l'aroma persistente.

Ma non c'era alcuna garanzia che l'ibrido Bester si sarebbe riprodotto in futuro.

Lo storione maschio ha salvato la situazione, ma non in modo convenzionale.

L'istituto di ricerca sull'acquacoltura dell'università ha già ottenuto risultati positivi nelle tecniche di allevamento del tonno rosso, dell'orata rossa e di altre specie.

La sua stazione di Shingu, fondata qui nel 1974 come centro di ricerca sul salmone "amago", sul pesce dolce "ayu" e su altre specie di acqua dolce, utilizza per il suo lavoro le acque cristalline del fiume Takatagawa, provenienti dai monti Kumano.

L'allevamento di storioni in Giappone ha iniziato a prosperare negli anni '1980.

All'inizio del 1995, la ricerca sugli storioni presso la stazione stava intensificando. Nell'ambito di questo impegno, nel 2008 l'istituto ha iniziato a vendere il caviale Kindai, prodotto con uova di Bester.

Ma nel 2011, le piogge torrenziali sulla penisola di Kii hanno causato danni ingenti alle strutture di ricerca e alle loro riserve ittiche.

Dopo un lungo periodo di recupero, nel dicembre 2017 i ricercatori hanno importato in Germania 10.000 uova fecondate di storione siberiano di razza pura per un esperimento volto a cambiarne il sesso da maschio a femmina.

Il team è guidato da Toshinao Ineno e Ryuhei Kinami, che ricoprono rispettivamente il titolo di professore associato e professore associato.

Ineno ha scoperto che alcune specie di pesci, tra cui lo storione, possono cambiare sesso in modo naturale durante il loro sviluppo, spesso in risposta all'ambiente.

Quattro mesi dopo l'incubazione artificiale, 150 giovani storioni sono stati nutriti per sei mesi con una dieta ricca di ormoni femminili.

Successivamente sono stati allevati con una dieta normale fino all'età di 22 mesi.

In questa fase, tI membri del team hanno selezionato casualmente 45 pesci da ispezionare e hanno scoperto che erano tutti femmine e portavano uova..

Ineno ha lavorato su modi per indurre l'inversione sessuale negli storioni maschi alimentandoli con una dieta arricchita con isoflavoni di soia e farina di soia trattata con enzimi.

Solo pochi anni fa, Kinami ha sviluppato un metodo per distinguere i maschi dalle femmine utilizzando un test genetico basato sulla reazione a catena della polimerasi (PCR) sulle cellule mucose delle branchie dello storione.

Le il team sta ora cercando di sviluppare un metodo per l'inversione del sesso negli Sterleti maschi, una specie con un tasso di crescita più elevato rispetto allo storione Bester.

"Nell'attuale panorama dell'allevamento degli storioni, è diventata una pratica comune selezionare i maschi quando sono ancora giovani e allevare solo le femmine", ha affermato Ineno, sottolineando che un settore dell'allevamento in cui i maschi non vengano semplicemente eliminati rimane un obiettivo fondamentale.

"Vogliamo lavorare su modi per trasformare gli uomini in donne in modo sicuro e protetto", ha aggiunto Kinami.