Una mostra mette in luce gli studenti del Sud-est asiatico vittime di un attacco con la bomba atomica.

In una lettera cupa scritta a Meiko Kurihara dopo il bombardamento atomico di Hiroshima, la giovane donna riceve la terribile notizia.

"Omar-kun è stato ricoverato all'Ospedale Universitario Imperiale di Kyoto... ed è poi deceduto. È davvero una cosa triste. E pensare a quanto stava bene..."

La lettera che informava Kurihara, ora centenaria, della morte di Syed Omar, suo amico e compagno di studi malese, le giunse circa un mese dopo l'attentato.

Quest'opera faceva parte di una mostra speciale allestita presso il Museo della Pace di Hiroshima, intitolata "Studenti del Sud-est asiatico colpiti dal bombardamento atomico: amicizia oltre i confini".

FAR LUCE SULLE VITTIME STUDENTI

Tra le centinaia di migliaia di persone esposte alle radiazioni del bombardamento atomico di Hiroshima c'erano studenti provenienti dai paesi del Sud-est asiatico allora sotto occupazione giapponese.

Si trattava di giovani portati in Giappone a spese del governo durante la Seconda Guerra Mondiale per essere addestrati come futuri leader solidali con il Giappone.

La mostra al museo di Hiroshima ripercorre le amicizie che strinsero con gli abitanti del luogo prima e dopo il bombardamento del 6 agosto 1945, nonché le politiche di occupazione in tempo di guerra che li portarono a Hiroshima.

Questa è stata la prima mostra organizzata dal museo dedicata alle vittime straniere del bombardamento atomico.

«Vogliamo che la gente sappia che c'erano stranieri che furono scossi dalla politica di occupazione giapponese e poi coinvolti nei bombardamenti atomici», ha affermato un curatore del museo. «E vogliamo anche che sappiano che, persino in tali circostanze, si sono creati legami e le persone si sono aiutate a vicenda al di là dei confini nazionali».

UNA LETTERA PORTA NOTIZIE TRAGICHE

All'epoca, Kurihara risiedeva in quello che allora era il villaggio di Kuchi, nella prefettura di Hiroshima, che ora fa parte del quartiere di Asakita a Hiroshima, dove sua sorella minore e altri erano stati evacuati.

Ha ricevuto la lettera da Abdul Razak, uno studente della Malesia, ora residente in Malesia, che Kurihara aveva incontrato subito dopo l'attentato.

La lettera, spedita da Tokyo, era scritta in un giapponese ordinato ed elegante.

Omar era stato esposto al bombardamento atomico mentre si trovava nel dormitorio dell'Università di Lettere e Scienze, ora Università di Hiroshima, a circa 900 metri dall'epicentro.

"Non posso dire con certezza di cosa si tratti, ma non può essere altro che l'effetto della bomba atomica", si legge nella lettera.

Secondo l'Università di Hiroshima e altre fonti, all'epoca dell'attacco Omar era un membro diciannovenne della famiglia reale di Johor.

Riuscì a fuggire dal dormitorio crollato e prestò soccorso ai feriti. Ma si ammalò mentre si recava a Tokyo per prepararsi al rientro in patria e morì di avvelenamento da radiazioni a Kyoto all'inizio di settembre.

24 A HIROSHIMA; 2 STUDENTI MALESI TRA I MORTI

A partire dal 1943, un totale di 205 studenti giunsero in Giappone nell'ambito di questo programma, il cui scopo era quello di formare una classe di leader filo-giapponesi nei territori occupati dal Giappone nel Sud-est asiatico, tra cui le Filippine, Giava (oggi parte dell'Indonesia) e la Malesia.

Studiarono in istituti di istruzione superiore in tutto il Giappone. Ventiquattro si trovavano a Hiroshima. Otto furono esposti direttamente alla bomba atomica e due – Omar e Nik Yusof, entrambi malesi – morirono.

"NON HANNO PORTATA"

Kurihara si trovava a Hiroshima quando la città fu devastata dal primo bombardamento atomico della storia.

Il 6 agosto, mentre era studentessa presso l'Hiroshima Jogakuin Women's College, ora Hiroshima Jogakuin University, e lavorava in una fabbrica della Toyo Kogyo Co., ora Mazda Motor Corp., a circa 4 chilometri dall'epicentro, fu mobilitata per il servizio militare.

Ha trascorso la notte nella fabbrica, con le finestre in frantumi a causa dell'esplosione. Il giorno dopo, si è recata nel centro di Hiroshima alla ricerca del padre, con cui viveva, solo per scoprire che la loro casa era stata rasa al suolo dalle fiamme.

Mentre cercava un posto dove dormire, incontrò una studentessa più grande della sua università, l'Università di Lettere e Scienze di Hiroshima. Con lei c'erano Omar, Razak – che era stato esposto alla bomba alla Scuola Normale Superiore di Hiroshima, a circa 1,5 km dall'epicentro – e molti altri.

A Kurihara fu permesso di dormire nel campus universitario. Durante il giorno, cercava suo padre. Di notte, restava con il gruppo.

Qualcuno suonava il violino e gli altri cantavano. Insieme, dissotterrarono le patate dolci che crescevano nel campo e le mangiarono. Kurihara ricorda ancora la straordinaria bellezza del cielo stellato che contemplò prima di addormentarsi.

Un giorno, chiese agli studenti del Sud-est asiatico, ridotti in circostanze così disperate, se nutrissero rancore nei confronti del Giappone.

«Non portiamo rancore», rispose uno di loro. «Voi avete sofferto molto più di noi.»

Una settimana dopo il bombardamento, gli studenti lasciarono Hiroshima.

Kurihara, rimasta orfana di padre, si unì alla sorella minore e agli altri sfollati diretti a Kuchi. Per un certo periodo soffrì di febbre alta e perdita di capelli, ma in seguito si sposò ed ebbe dei figli.

Ora vive a Yano Orizuru-en, una casa di riposo per sopravvissuti alla bomba atomica nel distretto di Aki a Hiroshima.

Poco dopo la guerra, perse i contatti con Razak e gli altri. Ma dice: "Se non li avessi incontrati, sarei potuta morire lì, completamente sola".

Kurihara ha custodito la lettera di Razak per decenni. Nel 2019, pensando che "una volta che non ci sarò più, finirà semplicemente nella spazzatura, quindi tanto vale che venga utilizzata per qualcosa di utile", l'ha donata al Museo della Pace di Hiroshima.

LA MADRE CHE HA CONDIVISO IL CURRY CON LORO

Anche altri residenti di Hiroshima hanno stretto legami duraturi con studenti provenienti dal Sud-est asiatico.

Haruko Hibara, scomparsa nel 2021, aveva lavorato come assistente di ricerca presso l'Università di Lettere e Scienze di Hiroshima durante la guerra.

Circa un anno prima della fine della guerra, invitò alcuni studenti a casa sua per un incontro di benvenuto. Di notte, con le finestre ben chiuse per impedire che fuoriuscissero luce o suoni, mangiarono insieme curry mentre gli studenti cantavano canti popolari dei loro paesi d'origine.

I contatti si persero dopo la guerra. Ma nel 2018, Hibara parlò per la prima volta di questo incontro a sua figlia, Yoshie Kubota, che ora ha 70 anni e all'epoca lavorava presso il Museo della Pace di Hiroshima come responsabile della promozione dell'istruzione e della ricerca all'Università di Hiroshima.

"Erano giovani seri e signorili", ricorda Hibara.

Quando Kubota rispose sorpreso: "C'erano studenti come quelli?", sua madre aggiunse: "Sai che fine hanno fatto quei giovani?"

La ricerca di Kubota ha rivelato che nel 2013, tre ex studenti sopravvissuti, tra cui Razak, che è diventato professore universitario in Malesia, hanno ricevuto lauree honoris causa dall'Università di Hiroshima.

Nel 2019, Kubota ha fondato un gruppo dedicato alla conservazione e alla trasmissione della storia degli studenti con bisogni speciali nel Sud-est asiatico.

Anche dopo la morte della madre, ha continuato la sua attività con altri sette membri, organizzando conferenze per studenti e accompagnando i familiari delle vittime nelle loro visite a Hiroshima.

"Voglio perpetuare la tradizione dello scambio che mia madre mi ha trasmesso", ha detto.

Gli sforzi per preservare la memoria degli studenti si sono estesi anche al di fuori del Giappone.

Nurhaizal Azam Arif, 53 anni, professore associato malese presso l'Università di Hiroshima e membro del gruppo, ha sentito parlare di Nik Yusof, lo studente malese morto in seguito all'esposizione al bombardamento atomico, nel 2019.

L'anno seguente, partecipò alla cerimonia commemorativa per Yusof che si tiene ogni anno il 6 agosto in un tempio buddista di Hiroshima.

Fu colpito dalla premura con cui gli abitanti continuavano a piangere Yusof.

"Non sono nemmeno genitori, perché mai dovrebbero spingersi a tanto?" ricorda di aver pensato.

Si recò quindi a Kyoto per partecipare a una cerimonia commemorativa in onore di Omar, un'esperienza che rafforzò la sua determinazione.

"Anch'io devo fare qualcosa per loro", pensò.

Da allora, Arif ha tenuto conferenze in Malesia e ha aiutato i parenti superstiti di Yusof a registrare il suo ritratto presso il Memoriale nazionale della pace di Hiroshima, dedicato alle vittime della bomba atomica.

"Il Sud-est asiatico ha una storia di occupazione giapponese e di popolazioni costrette a sopportare gravi difficoltà", ha affermato Arif. "Ma voglio anche che la gente conosca la storia dei legami che questi studenti hanno stretto con i giapponesi e che comprenda quanto sia prezioso per le persone vivere insieme".

CHI ERANO GLI STUDENTI CON BISOGNI EDUCATIVI SPECIALI PROVENIENTI DAL SUD-EST ASIATICO?

Gli studenti speciali provenienti dal Sud-est asiatico facevano parte di un programma governativo giapponese del periodo bellico che prevedeva il trasferimento in Giappone, a spese dello Stato, di giovani provenienti dai territori occupati del Sud-est asiatico, al fine di formare una futura classe dirigente favorevole al loro operato.

Dal 1943 in poi, un totale di 205 studenti provenienti da regioni come l'attuale Indonesia, le Filippine e la Malesia studiavano presso istituti di istruzione superiore in Giappone. Ventiquattro di loro si trovavano a Hiroshima; otto furono direttamente esposti al bombardamento atomico e due morirono.

La mostra speciale del Museo della Pace di Hiroshima, intitolata "Studenti del Sud-est asiatico colpiti dal bombardamento atomico: amicizia oltre i confini", è rimasta aperta fino all'8 settembre. Attraverso 110 oggetti, tra cui lettere manoscritte e fotografie, la mostra ripercorre le circostanze storiche che portarono gli studenti in Giappone, le loro interazioni con la popolazione locale e le loro esperienze durante il bombardamento atomico.