Una donna che ha perso il suo amato Shiba Inu riscopre le radici di una razza canina

"Che carini!" esclamano i visitatori, sorridendo rapidamente mentre accarezzano e fotografano questi cani attenti e giocosi, noti per il loro muso da volpe. I loro proprietari spiegano che la città è la culla della razza.

Infatti, tracciando i loro pedigree si scopre che quasi tutti questi cani discendono da Ishi Go, un cane da caccia spesso considerato il padre della moderna razza Shibu Inu.

Questo è il risultato di un'ampia ricerca condotta da Mayumi Kawabe, 68 anni, di Gotsu, nella prefettura di Shimane, che, mentre piangeva la perdita del suo amato cane, scomparso nel settembre 2014, ha riscoperto questa storia sepolta e l'ha portata all'attenzione del mondo.

Preoccupato per la lunga depressione della moglie dopo la morte del cane, il marito di Kawabe le mostrò un ritaglio di giornale locale che parlava della rara razza San'in Shiba Inu, di cui lei non aveva mai sentito parlare.

Tuttavia, Kawabe, che aveva già fondato un'organizzazione no-profit impegnata nella rivitalizzazione regionale, era sicuro della sua conoscenza della regione e il suo interesse fu stuzzicato.

Contattò l'associazione degli allevatori di San'in Shiba Inu. Alla fine del 2016, accolse Sunny, di 2 mesi, nella sua casa e iniziò a pubblicare foto del cucciolo su Instagram, sperando di far conoscere la razza San'in Shiba anche all'estero.

Ha persino composto una canzone su Sunny e l'ha caricata su YouTube.

Nel 2017, mentre creava un sito web che presentava i cani San'in Shiba, Kawabe si imbatté in un sorprendente articolo che sosteneva che il Sekishu Ken Ishi Go, una razza canina autoctona della prefettura occidentale di Shimane, fosse l'antenato dello Shiba Inu.

"Se questo è vero, potrebbe contribuire a rivitalizzare la regione", pensò Kawabe, e iniziò subito a cercare ulteriori informazioni. Raccolse documenti relativi a Ishi da tutto il Paese. Leggendo libri fuori catalogo, i dettagli divennero chiari.

Nel 1936, Tsurukichi Nakamura scoprì un cane di nome Ishi, che veniva allevato come cane da caccia nelle profondità delle montagne. Nakamura gestiva una clinica odontoiatrica a Tokyo e faceva parte della Japan Dog Preservation Society, o Nippo, un'organizzazione fondata nel 1928 per promuovere la razza canina giapponese.

Secondo Kawabe, dopo il periodo Meiji (1868-1912), razze canine straniere entrarono in Giappone insieme alla cultura occidentale, dando luogo a incroci diffusi. "La linea di sangue dei cani giapponesi rischiava di perdersi", ha affermato.

Preoccupato da questa situazione, Nakamura viaggiò per il paese alla ricerca di cani giapponesi all'inizio del periodo Showa (1926-1989). Fu allora che incontrò Ishi, allevato da Nobuichi Shimoyama nel villaggio di Futakawa, in quello che oggi è il distretto di Mito, nella prefettura di Masuda.

Ishi andò a Tokyo. In seguito vinse numerosi premi alle esposizioni canine organizzate da Nippo. Fu il padre di Aka con Koro, nato a Shikoku, la più piccola isola principale del Giappone occidentale.

Aka fu adottato da una famiglia di Kofu, capoluogo della prefettura di Yamanashi a ovest di Tokyo, dove ebbe due figli, Beniko e Akani. I due erano fratellastri e in seguito diedero alla luce un cane famoso, Naka, che avrebbe vinto il Premio del Primo Ministro a una mostra canina.

Il Naka divenne oggetto di ammirazione tra gli amanti dei cani e le richieste di programmi di allevamento si moltiplicarono. I discendenti di Naka divennero noti come Shinshu Shiba e furono successivamente allevati in tutto il paese. Secondo Nippo, quasi tutti i cani Shiba Inu di razza pura discendono da Ishi o Naka.

Kawabe voleva parlare direttamente con le persone legate alle famiglie e agli altri discendenti di Ishi, distribuendo volantini, consultando gli elenchi telefonici e rintracciando le persone coinvolte.

Si recò a Kofu per incontrare il figlio dell'uomo che aveva adottato Aka. Lui accettò volentieri un'intervista e raccontò un episodio sui cani che raccontava di un raid aereo sulla città nel luglio del 1945, durante la Seconda Guerra Mondiale.

Secondo il figlio, dopo aver sentito la sirena antiaerea, suo padre tolse i collari ad Aka, Akani e Beniko e li lasciò scappare mentre la città bruciava. Akani e Beniko, scampati al pericolo, tornarono dal loro proprietario. Tuttavia, il vecchio Aka non tornò mai più a casa.

Il figlio affidò a Kawabe le foto di Aka e Naka, nati da Beniko e Akani.

"Sono determinata a condividere la storia di Ishi Go con molte persone e a preservarla per le generazioni future", ha affermato Kawabe, che ha presentato i risultati della sua ricerca alla televisione via cavo locale.

Condivide inoltre le sue scoperte sul sito web del Laboratorio di Ricerca Sekishu Ken, da lei creato, continuando a tenere lezioni e producendo opuscoli. Ha pubblicato un albo illustrato che riassume la storia in modo che i bambini possano comprenderla facilmente. Rappresenta scene di caccia di Ishi con Shimoyama, il proprietario originale del cane, e il suo ritorno alla città natale sotto forma di una statua di pietra.

I giornali locali riportarono le attività di Kawabe, suscitando interesse. I residenti fondarono l'Ishi Go Memorial Hall, un museo che ne conserva la storia, ed eressero una statua di pietra sul luogo in cui Ishi fu sepolto. In aeroporto, il primo sabato e la terza domenica di ogni mese si tengono eventi di benvenuto per i turisti.

Il festival del villaggio dello Shiba Inu si svolge ogni anno il 2 novembre, giorno in cui è nata la razza Shiba Inu.

L'anno scorso, circa 60 cani Shiba Inu e 200 partecipanti provenienti dalla prefettura e da fuori si sono radunati nella sala commemorativa e nelle stazioni degli autobus della zona.

La prefettura di Shimane è innegabilmente la patria sacra dello Shiba Inu.

"Vogliamo usare le radici di questa razza come stimolo per la rivitalizzazione regionale", ha affermato un funzionario della Masuda City Tourism Association, sottolineando che la razza ha contribuito ad aumentare il numero di visitatori in arrivo.