Una sacerdotessa buddista di alto rango predilige la spiritualità al materialismo.
Ikuko Hibino, la prima donna a ricoprire la carica di segretario generale della Federazione buddista del Giappone, afferma che il genere è irrilevante negli insegnamenti del Buddha e che il cammino verso la tranquillità spirituale è aperto a tutti.
"Penso che sarebbe naturale che tra i monaci buddisti ci fossero tanti uomini quanti donne", ha detto Hibino, 77 anni.
Ha dichiarato di aver accettato l'incarico di segretario generale per dare il suo contributo alle donne competenti che verranno dopo di lei e per aiutarle ad ampliare il loro raggio d'azione.
La Federazione buddista giapponese organizza le denominazioni tradizionali del buddismo.
Hibino è il capo di Kayadera, un tempio della setta buddista Jodo Shu situato nel quartiere di Kuramae a Tokyo.
È cresciuta con una sorella minore nel tempio fondato da un sacerdote di alto rango. Questo sacerdote officiò al funerale del fondatore dello shogunato, Tokugawa Ieyasu (1542-1616).
Il padre di Hibino morì all'età di 52 anni, un mese dopo che lei si era laureata.
Suo zio, che era succeduto come sommo sacerdote, le disse che poteva fare tutto ciò che voleva, così lei andò a studiare in Francia e in Gran Bretagna.
Tornato in Giappone, Hibino si sottopose a un periodo di formazione e ottenne un certificato per diventare sommo sacerdote all'età di 30 anni.
Si è unita a gruppi come la Comunità Buddista Mondiale e ha partecipato ad attività di soccorso per i rifugiati cambogiani.
All'epoca le monache erano rare.
"Ce la farò?" Hibino ha detto di essersi chiesta mentre celebrava il suo primo funerale.
Si sentì inoltre a disagio quando divenne parroco all'età di 53 anni.
"Una donna come me è adatta a questo lavoro?" si chiese all'epoca.
Ma si sentì accettata quando vide un parrocchiano commuoversi fino alle lacrime durante la cerimonia di investitura a sommo sacerdote.
Hibino ha affermato che probabilmente le persone trovano più facile parlare con le monache.
«Puoi sentirti come se avessi passato una bella giornata se sei andato in un tempio, se hai detto tutto quello che pensavi e se hai unito le mani davanti all'immagine principale del tempio prima di andartene», ha detto. «Questo è il ruolo che un tempio dovrebbe svolgere».
È giunto il momento che le persone riflettano su come, nel Giappone del dopoguerra, abbiano perseguito solo la ricchezza materiale e si concentrino invece sulle questioni spirituali, ha affermato Hibino.
Ha dichiarato di desiderare una maggiore diffusione della conoscenza della cultura giapponese, profondamente radicata nel buddismo.
«Vorrei una società in cui le persone possano dire: "Questa è la mia fede", invece di dire cose come: "Oh no, non ho fede"», ha affermato. «Spero che le persone custodiscano lo spirito che i giapponesi hanno abbracciato fin dall'antichità».
