Grazie alla sua tenacia, riesce a conquistare un posto come lanciatrice nella lega professionistica femminile degli Stati Uniti.

Ayuri Shimano si è sempre sentita frustrata durante l'infanzia a causa degli ostacoli che ha dovuto superare nel perseguire lo stesso sogno di giocare a baseball dei suoi due fratelli maggiori.

Durante la partecipazione al prestigioso campionato nazionale di baseball delle scuole superiori presso lo stadio Hanshin Koshien di Nishinomiya, nella prefettura di Hyogo, Shimano ha avuto difficoltà a trovare bagni femminili fuori dal campo da baseball.

Tuttavia, la sua perseveranza e le sue capacità l'hanno portata a un livello che nemmeno i suoi talentuosi fratelli sono riusciti a raggiungere.

Shimano, 22 anni, dovrebbe giocare a livello professionistico negli Stati Uniti.

Nata e cresciuta a Osaka, Shimano ha giocato a baseball con gli Oyodo Boys, una squadra locale, durante gli anni del liceo.

Si allenava nel tempo libero per stare al passo con gli allenamenti della squadra e colmare il divario di forza fisica con i suoi compagni maschi.

Divenne la lanciatrice di punta della squadra e aiutò gli Oyodo Boys a vincere la Giants Cup, la competizione nazionale per scuole superiori.

Nonostante il successo, Shimano ha provato ansia durante la stagione.

Nei pressi del campo da baseball della squadra, vicino al fiume, non c'erano bagni per donne, quindi ha dovuto correre per diversi minuti per raggiungere un posto dove poter espletare i suoi bisogni.

In precedenza, aveva sofferto di un'infiammazione alla vescica dopo aver aspettato fino all'ultimo minuto perché non voleva perdere il suo turno durante una sessione di allenamento con la mazza da fungo.

Dopo aver vinto il campionato, ha dovuto nuovamente affrontare degli ostacoli per elevare il suo livello di gioco e raggiungere la categoria secondaria.

L'obiettivo delle squadre di baseball delle scuole superiori è quello di qualificarsi per i tornei nazionali primaverili ed estivi che si tengono allo stadio Hanshin Koshien.

Tuttavia, alle ragazze è vietato partecipare a questi tornei.

Shimano si è iscritta alla scuola superiore Kobe Koryo Gakuen, che ha una squadra di baseball per studentesse.

Dopo aver vinto la Giants Cup, Shimano tentò di seminare i germi del cambiamento nel mondo del baseball, dominato dagli uomini.

Ha raggiunto la notorietà nazionale come "la migliore lanciatrice del Giappone" ed è diventata molto richiesta per interviste e apparizioni televisive.

In un programma, Shimano ha auspicato l'introduzione di un campionato interamente femminile, simile all'evento di Koshien.

Masahiko Takenaka, all'epoca segretario generale della Federazione giapponese di baseball delle scuole superiori, intervenne dopo aver letto un articolo su Shimano.

La federazione ha deciso che la finale del campionato nazionale di baseball femminile delle scuole superiori si giocherà per la prima volta allo stadio Koshien nel 2021.

Shimano frequentava il terzo anno di liceo quell'anno.

Delle 40 squadre in lizza per il titolo, Kobe Koryo si è aggiudicata la vittoria, con Shimano che ha trionfato nella finale del campionato disputata a Koshien.

PROGETTI DI LAUREA MAGISTRALE

Dopo essersi diplomato al liceo, Shimano prese in considerazione l'idea di giocare a livello universitario o persino di tentare la fortuna con squadre della Nippon Professional Baseball o della Major League Baseball.

All'epoca, la squadra di baseball professionistica Yomiuri Giants gli offrì un'opportunità.

La Yomiuri, con sede a Tokyo, ha annunciato la creazione di una squadra interamente femminile e Shimano è stata invitata a unirsi come una delle prime componenti.

Avrebbe potuto allenarsi e giocare nelle stesse strutture utilizzate dai giocatori professionisti, indossando la divisa della squadra più famosa della NPB.

La squadra, composta interamente da donne, non era professionistica e Shimano veniva pagata come membro dello staff della Giants Academy, che insegna baseball ai bambini.

Si è prefissata l'obiettivo di essere pagata quanto merita come giocatrice professionista e di ispirare altre giocatrici di baseball a perseguire i propri sogni.

COMFORT DEL SUD

Nel mese di marzo, Shimano si è recata nella prefettura di Okinawa per perfezionare e condividere le sue competenze.

Sebbene un numero crescente di scuole superiori abbia squadre di baseball per studentesse, ce n'è solo una nella prefettura insulare più meridionale del Giappone.

Ha giocato sia con la squadra di baseball della Nanbu Commercial High School, sia con una squadra femminile della stessa scuola superiore.

"Quando andavo al liceo non ho mai visto giocatrici", ha detto Shimano. "Volevo mostrare loro i movimenti caratteristici del corpo femminile e il panorama attuale del baseball femminile."

Ha lasciato i Giants alla fine del 2025.

Shimano dovrebbe recarsi negli Stati Uniti in primavera per preparare la stagione inaugurale della Women's Pro Baseball League. Si tratta del primo campionato professionistico di baseball femminile negli Stati Uniti dopo 72 anni.

Shimano è stata selezionata da Los Angeles e giocherà per circa due mesi a partire da agosto. Per raggiungere il suo obiettivo, riceverà l'equivalente di decine di migliaia di yen a partita.

Per contribuire a coprire le spese di soggiorno negli Stati Uniti e l'attrezzatura da baseball, ha preparato del materiale per le presentazioni e ha raccolto fondi da una dozzina di sponsor.

Desidera che il campionato si trasformi in una sorta di "MLB al femminile".

Sebbene abbia dovuto affrontare a lungo ansia e disperazione nel perseguire il suo sogno, nuove opportunità si sono spesso presentate al momento giusto.

"Ho provato a rimanere in silenzio diverse volte, pensando che sarebbe stato più facile se non mi fossi aspettata nulla", ha ricordato Shimano. "Ma alla fine, è stato difficile mantenere una mente chiusa. Voglio solo creare un ambiente in cui le donne possano brillare. Voglio giocare. Amo il baseball. Questo è tutto ciò che conta per me."

Quando le è stato chiesto se avesse mai desiderato di essere nata maschio, ha risposto: "Da piccola la pensavo così. Dicevo cose tipo 'Non esiste il Koshien' o 'Non esiste un campionato professionistico (per le donne)'".

"Ma gradualmente ho iniziato ad accettare la situazione, pensando che se non ce n'era una, avrei dovuto crearla io stessa", ha detto.

Didascalia 1: Ayuri Shimano lancia durante la partita finale del Campionato Nazionale di Baseball Femminile delle Scuole Superiori, svoltosi per la prima volta allo stadio Hanshin Koshien di Nishinomiya, nella prefettura di Hyogo, nell'estate del 2021. (Takuya Tanabe)

2: Ayuri Shimano, in primo piano, scatta una foto con alcuni studenti delle scuole superiori dopo un allenamento nella prefettura di Okinawa. (Foto fornita da lei stessa)