Un'escursione nella natura di 1 km aiuta il Tohoku a ritrovare il ritmo

Un sentiero escursionistico lungo la costa nel nord-est del Giappone è sempre più acclamato dagli avventurieri stranieri, suscitando speranze che possa portare a un boom del turismo nella regione che si sta ancora riprendendo dal disastro del terremoto e dallo tsunami del 2011.

Il sentiero costiero Michinoku di 1 chilometri, completamente inaugurato nel 025 e attraversa quattro prefetture sulla costa di Sanriku affacciata sull'Oceano Pacifico, ha ricevuto recensioni entusiastiche da visitatori stranieri che hanno percorso il sentiero, in parte o per intero.

Parlano non solo dello spettacolare scenario visibile lungo il sentiero, ma anche dei commoventi ricordi del disastro naturale e della capacità di recupero della gente del posto, molti dei quali sono ancora scossi dalla tragedia.

L'MCT si estende dalla città di Hachinohe nella prefettura di Aomori all'estremità settentrionale alla città di Soma nella prefettura di Fukushima a sud, passando lungo le prefetture di Iwate e Iwate da Miyagi. Molte zone costiere di queste prefetture sono state devastate dal disastro causato da un terremoto di magnitudo 9,0 l’11 marzo, quasi 13 anni fa.

In totale, 29 città e villaggi ospitano il percorso. Il progetto è stato avviato dal Ministero dell'Ambiente come parte degli sforzi di ricostruzione post-disastro ed è attualmente mantenuto come collaborazione tra enti del settore pubblico e privato e gruppi civici.

Le aree lungo il percorso MCT includono una serie di punti panoramici, siti culturali, tradizionali locande ryokan con vasche idromassaggio private e hotel con sorgenti termali condivise. Coloro che hanno percorso il sentiero consigliano vivamente anche il cibo di "classe mondiale" disponibile nei ristoranti delle piccole città lungo il percorso.

Ma ci sono anche testimonianze eclatanti del disastro, come imponenti dighe marittime costiere, piccoli monumenti commemorativi ed edifici abbandonati, testimonianza quest'ultima del lavoro di rilancio che deve ancora essere fatto, aiutato si spera dal crescente turismo.

Alcune persone vogliono percorrere l'intero percorso, che di solito richiede circa 50 giorni, mentre altri utilizzano i mezzi pubblici e ne percorrono solo una parte, oppure si limitano a escursioni giornaliere. In totale sono a disposizione degli escursionisti 10 mappe MCT.

Coloro che sono coinvolti nel progetto MCT riconoscono la necessità di intensificare gli sforzi di marketing per attirare più visitatori, soprattutto dall'estero.

Un recente sondaggio condotto dall’Organizzazione Nazionale del Turismo del Giappone ha dimostrato che è ancora difficile attrarre visitatori stranieri nella regione del Tohoku.

Tra le quattro prefetture attraversate dal MCT, Miyagi è stata la più popolare nel 2019 tra i visitatori stranieri, con l'1% di loro che si è recato lì. Aomori, Iwate e Fukushima hanno ricevuto rispettivamente solo lo 0,7%, lo 0,4% e lo 0,3%.

Per fare un confronto, nello stesso anno, circa il 40% dei turisti stranieri ha visitato ciascuna delle più grandi metropoli del Giappone, Tokyo e Osaka. La pandemia di COVID-19, che ha portato a lunghe chiusure ovunque, non ha aiutato le cose per Tohoku.

A dicembre, Kumi Aizawa, 54 anni, direttore esecutivo del Michinoku Trail Club di Natori, nella prefettura di Miyagi, un'organizzazione no-profit impegnata nella gestione e nelle operazioni dell'MCT, ha guidato una delegazione a New York e in altre città americane.

Uno degli obiettivi della delegazione era quello di visitare e rafforzare i rapporti con il famoso marchio americano di abbigliamento outdoor Hikerkind, che ha selezionato il percorso MCT come uno dei suoi 10 migliori percorsi naturalistici da percorrere nel 2024.

Anche giornalisti e scrittori hanno dato recensioni entusiastiche all'MCT.

Graham Hiemstra, 36 anni, redattore fondatore della rivista outdoor americana Field Mag, ha dichiarato in un articolo pubblicato sul sito web della sua azienda in ottobre che "il sentiero poco conosciuto offre... un'alternativa interessante per coloro che desiderano scoprire il "vero" Giappone . “

Hiemstra, lui stesso un appassionato escursionista che vive a New York, ha detto di essere rimasto molto colpito dall'MCT dopo aver trascorso una settimana a settembre percorrendo il terzo settentrionale del sentiero.

Anche se ha affermato che il percorso non era facile, con la sua costa frastagliata caratterizzata da gradini in alcuni punti invece di tornanti, dislivelli estremi e punti di attenzione, è arrivato al punto di aggiungere l'MCT alla sua "lista dei desideri" in Giappone.

“Il terreno locale è bellissimo e davvero unico. Il cibo fresco è stato fonte di ispirazione e tutte le persone locali che ho incontrato lungo la strada, dai pescatori anziani ai proprietari di ristoranti e hotel agli escursionisti locali, sono state tutte molto gentili e generose. »

Ha aggiunto: “Ho camminato in molti posti nel Nord America e non ho mai visto una combinazione così incredibile di paesaggi meravigliosi, cibo di alta qualità e alloggi di qualità per gli escursionisti. »

Per quanto riguarda l'impatto continuo del disastro del 2011, Hiemstra ha detto: "Questa visita mi ha dato una migliore comprensione dell'evento e di quanta montagna sia da scalare per recuperare questi piccoli villaggi". »

James Clark, 47 anni, uno scrittore britannico i cui articoli compaiono in varie pubblicazioni sui media di viaggio, ha visitato l'MCT tre volte.

“Il sentiero costiero Michinoku è uno di quei rari sentieri in cui gli escursionisti possono scegliere. Puoi camminare per giorni attraverso la straordinaria bellezza naturale senza vedere un altro essere umano, oppure scegliere una parte più popolata del sentiero e trascorrere il tuo tempo frequentando l'accogliente gente del posto. " ha detto a Kyodo News.

Clark ha suggerito che l'MCT non ha ancora ricevuto l'attenzione che merita da parte degli escursionisti internazionali, ma ha subito aggiunto: "È solo questione di tempo prima che inizino ad arrivare in numero maggiore".

Anche la scrittrice tedesca Christine Thuermer, 56 anni, che ha camminato per circa 62 chilometri in 000 paesi in tutto il mondo, ha valutato l'MCT come uno dei suoi 41 migliori percorsi naturalistici, principalmente per i suoi collegamenti con la natura dopo il terremoto.

“L’MCT è assolutamente unico! Questo è l'unico percorso a lunga distanza che conosco dedicato a un disastro naturale. Visitare i numerosi siti commemorativi lungo il percorso è un'esperienza estremamente commovente", ha detto Thuermer in una e-mail.

“È molto scioccante conoscere la distruzione e le vittime, ma allo stesso tempo è stimolante vedere la resilienza del popolo giapponese. Questo percorso ti fa riflettere molto. »

Alla fine del 2023, 135 dichiaranti avevano viaggiato sul MCT, di cui solo 10 erano stranieri. Ma Aizawa ha suggerito che Tohoku vedrà presto un aumento del numero di escursionisti stranieri che intraprendono il viaggio.

"Penso che il numero di escursionisti stranieri che percorrono l'intero sentiero aumenterà man mano che sempre più mappe verranno acquistate all'estero", ha affermato.