Una start-up giapponese sta sviluppando il suo "business della nonna" per dare lavoro alle donne anziane.

L'azienda, Ukiha no Takara Co. (Il tesoro di Ukiha), con sede a Ukiha, nella prefettura di Fukuoka, attinge alle competenze culinarie, alberghiere e di moda accumulate nel corso di decenni, offrendo lavori retribuiti anziché ruoli di volontariato.

L'iniziativa mira a ridurre l'isolamento degli anziani, mantenendo al contempo il flusso di denaro all'interno delle comunità locali.

"Quando gli anziani guadagnano denaro e lo spendono localmente, ciò contribuisce a creare comunità regionali vivaci", ha affermato Mitsuru Okuma, 45 anni, presidente e CEO dell'azienda che ha ideato il progetto.

Ogni giovedì alle 10 del mattino, circa cinque donne di età compresa tra 80 e 90 anni affette da demenza si riuniscono nella "Sala da tè della nonna" di Fukuoka. Dopo aver allacciato i grembiuli, iniziano a pestare costolette di maiale e a tritare il cavolo.

Masako Taniguchi, 85 anni, è la chef del piatto principale e la "pin-up girl" del bar. In precedenza ha lavorato in ristoranti e snack bar, esperienza che ora mette a frutto sia in cucina che nel servizio clienti. Quando i clienti se ne vanno, li accoglie con un sorriso.

"Sentendo la gente dire: 'È delizioso', questo è ciò che rende il tutto degno di essere provato", ha detto Taniguchi.

Il bar è gestito da Okuma, un'azienda fondata nel 2019. Ha spiegato che l'idea è nata dopo aver ascoltato i residenti più anziani esprimere la loro frustrazione riguardo alle loro finanze e alla loro mobilità.

"Li ho sentiti dire cose come 'non possiamo vivere solo con la pensione' e 'non usciamo perché non abbiamo una macchina o soldi'", ha detto.

Le opportunità di lavoro sono particolarmente scarse per le persone over 75, anche per coloro che rimangono motivati ​​e capaci. "Ho pensato: usiamo la saggezza e le competenze della nonna", ha detto Okuma.

Attualmente, circa cinquanta anziani lavorano nell'azienda come imprenditori. La maggior parte sono donne, sebbene siano coinvolti anche diversi uomini. Dopo aver discusso con i partecipanti, l'azienda si è concentrata sulla ristorazione e sull'abbigliamento.

L'azienda gestisce diverse caffetterie nella prefettura sud-occidentale e vende online monpe, i tradizionali pantaloni da lavoro giapponesi dalla vestibilità ampia, e patate dolci essiccate. Le vendite annuali superano i 20 milioni di yen (130.500 dollari).

Lo scorso ottobre, Ukiha no Takara ha organizzato un festival a Ukiha in cui gli anziani hanno potuto mostrare i loro hobby, come la moda e i concerti di bande musicali.

I costi operativi sono stati coperti dai ricavi pubblicitari delle aziende sponsor e l'evento ha attirato circa 850 partecipanti, per lo più anziani.

"L'attività della nonna non riguarda il benessere degli altri", ha detto Okuma. "Si tratta di creare opportunità".

Il concetto si sta ora diffondendo oltre Fukuoka. A Wakayama, Moe Oga, 29 anni, dipendente dell'azienda, ha aperto uno stand gastronomico ispirato a questa iniziativa.

Sua nonna, che gestiva uno snack bar, ha chiuso il negozio durante la pandemia di COVID-19 e in seguito ha sviluppato la demenza, perdendo la sua vitalità.

Dopo aver scoperto le attività di Okuma online, Oga lo ha contattato per chiedere consiglio e alla fine dell'anno scorso ha aperto il "Grandma's Bar". Il chiosco vende snack preparati da anziani.

"Voglio creare un luogo in cui generazioni diverse possano parlare ed essere stimolate", ha affermato Oga.

A Kumamoto, Yukiko Tsukamoto, 51 anni, che gestisce una casa di riposo, prevede di aprire il "Grandma's Cafe" il prossimo marzo. Gli ospiti lavoreranno nella mensa e molti affermano di voler usare il loro stipendio per acquistare vestiti.

Quando i residenti stavano provando in uno stand durante un festival lo scorso ottobre, Tsukamoto ha detto che sembravano notevolmente più giovani. Okuma ha detto che sperava di continuare ad ampliare il modello.

"Voglio lavorare con molte persone per creare un ambiente in cui gli anziani possano distinguersi", ha affermato.