Un'università giapponese scopre batteri fluviali in grado di eliminare "per sempre le sostanze chimiche".
TOKYO – Un team di ricerca ha scoperto che i ceppi batterici presenti nei sedimenti fluviali contaminati dalle cosiddette sostanze chimiche persistenti sono in grado di eliminare le sostanze nocive, secondo quanto riportato da un'università giapponese che ha condotto lo studio.
Questa scoperta offre speranza nella lotta contro le sostanze perfluoroalchiliche e polifluoroalchiliche (PFAS), difficili da degradare perché i loro legami carbonio-fluoro sono tra i legami chimici più forti. Le PFAS sono diventate negli ultimi anni un problema ambientale e sanitario globale, accumulandosi in acqua, suolo e fauna selvatica.
Le sostanze PFAS, note per la loro forte repulsione verso acqua e olio, nonché per la loro elevata stabilità chimica, sono state rinvenute in alte concentrazioni in prossimità di siti militari e in aree industriali.
Queste sostanze chimiche eterne vengono utilizzate anche in prodotti che vanno dai tessuti alle schiume antincendio.
Il Giappone vieta, con poche eccezioni, la produzione e l'importazione di diversi tipi di PFAS, tra cui il PFOS, o acido perfluorottansolfonico, e il PFOA, o acido perfluorottanoico.
"Se riusciremo a coltivare e utilizzare batteri prelevati dall'ambiente naturale, saremo in grado di decontaminare a un costo inferiore", ha affermato Hideyuki Inui, professore associato all'Università di Kobe.
Secondo lo studio pubblicato online nel numero di agosto del Journal of Water Process Engineering, il team di ricerca ha raccolto campioni di sedimenti lungo il fiume Samondo nella prefettura di Osaka, per poi isolare e identificare ceppi batterici in grado di ridurre le concentrazioni di PFOS e PFOA.
Hanno inoltre confermato che uno dei ceppi ha ridotto significativamente la concentrazione di PFAS nel percolato proveniente da una discarica di rifiuti industriali, dimostrando così la sua applicabilità anche al di fuori del laboratorio.
Il loro studio ha rivelato che l'adsorbimento dei PFAS sulle cellule batteriche gioca un ruolo chiave nell'eliminazione di queste sostanze.
Sebbene alcuni ceppi microbici siano in grado di degradare i PFAS, i tipi di batteri coinvolti e il loro ruolo nella degradazione e nell'adsorbimento per la rimozione di queste sostanze rimangono in gran parte sconosciuti, secondo i ricercatori.
