Una città giapponese punta sul cricket per rivitalizzare la regione
UTSUNOMIYA, Giappone – Un campo da cricket che soddisfa gli standard internazionali e situato a nord di Tokyo sta attirando visitatori dal Giappone e dall'estero, alimentando la speranza che possa fungere da polo per la rivitalizzazione regionale e promuovere uno sport che è rimasto relativamente poco conosciuto nel Paese.
Naoki Alex Miyaji, 47 anni, ex giocatore della nazionale giapponese e attuale CEO della Japan Cricket Association, ha legato lo sport a Sano, nella prefettura di Tochigi, aprendovi nel 2007 la sede locale dell'organizzazione. Ora la sede centrale dell'associazione è in città.
Nel 2018 la città ha inaugurato il Sano International Cricket Ground, sul sito dell'ex scuola superiore della prefettura, spendendo circa 400 milioni di yen (2,6 milioni di dollari), compresi gli aiuti del governo nazionale.
A fine ottobre, il campo ha ospitato l'Embassy Cup, una partita tra la nazionale giapponese e un gruppo di giocatori stranieri esperti. Nove ambasciate straniere in Giappone hanno sostenuto l'evento e i visitatori hanno potuto partecipare a prove di cricket e di cucina internazionale.
"È divertente perché richiede un alto livello di strategia difensiva, dato che ai battitori è consentito colpire in qualsiasi direzione", ha affermato il responsabile delle pubbliche relazioni dell'associazione, Naoaki Shimomura, 51 anni.
Con circa 300 milioni di giocatori in tutto il mondo, si prevede che il cricket sarà incluso nei Giochi Olimpici del 2028 a Los Angeles. Tuttavia, in Giappone ci sono solo circa 5.800 giocatori e le sue squadre nazionali maschili e femminili si classificano intorno al 40° posto, secondo l'associazione.
"Voglio rendere il cricket famoso e popolare vincendo le partite", ha affermato Makoto Taniyama, un membro della nazionale di 29 anni, trasferitosi da Higashiosaka, nella prefettura di Osaka, a Sano per un ambiente di gioco migliore.
Miyaji si impegnò anche a promuovere questo sport, organizzando corsi di "cricket in inglese" nelle scuole della città e invitando un allenatore britannico.
Ha espresso la speranza di dare il suo contributo alla comunità locale, affermando: "A Sano possono aver luogo scambi interculturali, poiché il campo da cricket attrae persone dal Giappone e da tutto il mondo".
