Una città commerciale feudale che si dichiarò "migliore di Edo"
KATORI, Prefettura di Chiba—I fotografi vagano, giocano con i loro smartphone e fanno altre cose per ammazzare il tempo finché non arriva il momento magico.
È poco prima del tramonto, quando la luce del sole proietta un bagliore rosso sugli edifici che ricordano le strutture del periodo Edo (1603-1867) e dell'era Meiji (1868-1912).
Edifici dai colori scuri sorgono su un tratto di terra con salici ondeggianti nel distretto di Sawara della città di Katori, lungo il fiume Onogawa, un affluente del possente fiume Tonegawa.
Queste sono le principali attrazioni di questa zona situata nella parte nord-orientale della prefettura di Chiba.
Una testimonianza notevole di quella che un tempo fu un'importante città commerciale durante il periodo Edo è l'ex residenza di Ino Tadataka (1745-1818), autore della prima mappa accurata di tutto il Giappone. L'edificio è ora un sito storico dichiarato dallo Stato.
Un museo dedicato a Ino offre agli appassionati di storia uno sguardo raro su un tesoro di Stato e altri documenti relativi alle sue indagini nazionali.
Ino visse per 30 anni in quella che oggi è la città di Katori.
Il suo centro storico ospita altri importanti edifici. Nel 1996, l'area è stata la prima nella regione del Kanto ad essere riconosciuta dal governo centrale come area protetta per gli edifici storici.
La città di Katori ha designato l'area protetta e i suoi dintorni come distretto specializzato per la formazione del paesaggio. La città ha inoltre adottato un'ordinanza che invita alla cooperazione nella conservazione del paesaggio.
Negozi e strutture turistiche hanno beneficiato dell'attenzione rivolta alle vecchie case e alle strutture Ino riconosciute dalla Prefettura di Chiba come beni culturali sia nella zona di protezione edilizia che nel distretto di formazione paesaggistica.
CENTRO DI TRASPORTO
Sawara prosperò come centro di transito per il trasporto via mare lungo il fiume Tonegawa a partire dalla metà del periodo Edo. Entro la fine del XVIII secolo, era diventata una città importante, con oltre 5.000 abitanti distribuiti in 1.300 famiglie.
La sua prosperità diede origine a un detto che circolava tra la popolazione: "Volete vedere Edo (oggi Tokyo)? Fareste meglio a venire a Sawara. Sawara Honmachi è meglio di Edo".
Il paesaggio urbano non è l'unico elemento che riflette lo splendore passato della regione.
Il Sawara Grand Festival, che prevede una sfilata di carri allegorici principalmente lungo il fiume Onogawa in estate e autunno, è stato iscritto nella lista del patrimonio culturale immateriale dell'UNESCO. Ha inoltre ottenuto lo status di bene culturale immateriale di importanza nazionale.
I carri allegorici raggiungono altezze fino a 9 metri. A testimonianza della prosperità della città, le grandi bambole che decoravano la parte superiore dei carri divennero sempre più sfarzose verso la fine del periodo Edo, come se fossero in competizione tra loro.
Risalente a 300 anni fa, il Grand Sawara Festival attrae ogni anno fino a 800.000 visitatori.
Gruppi di cittadini, come la Sawara Okamisan Kai (Sawara Women Business Owners Society), stanno facendo tutto il possibile per diffondere il fascino di Sawara.
Il Sawara Okamisan Kai, i cui 20 membri includono persone senza attività commerciali o individui non originari di Sawara, ha lanciato il programma "Sawara City Museum" nel 2005.
Le vetrine dei negozi e gli altri luoghi di Sawara sono adornati con preziosi effetti personali e oggetti tradizionali tramandati di generazione in generazione nelle famiglie e nelle aziende locali.
Non meno di 43 di questi "musei" espongono una serie di oggetti, tra cui un salvadanaio che riporta il nome dell'era Ansei (1854-1860), per offrire ai visitatori uno spaccato della storia degli abitanti di Sawara.
Rie Katori, 63 anni, chef del Sawara Okamisan Kai, ha descritto il fascino della città.
"Qui non ci sono solo beni culturali, ma anche persone che continuano a vivere la loro vita", ha detto. "La nostra comunità è, in questo senso, una città viva".
(Questo articolo è stato scritto da Miku Ito e Shota Tomonaga.)
