Yokozuna Onosato punta a nuove vette con oltre 4 titoli nel 2026
TOKYO – Dopo essere diventato uno yokozuna e aver vinto metà dei sei grandi tornei di sumo nel 2025, anno di maggior successo della sua giovane carriera, Onosato è ansioso di lavorare ancora più duramente per raggiungere lo status di "unico nel suo genere" promesso durante la cerimonia di promozione a maggio.
"Punto in alto per il 2026 e punterò a quattro o più titoli, oltre a 80 o più vittorie durante l'anno", ha dichiarato Onosato in una recente intervista a Kyodo News. "Voglio diventare un rikishi che verrà ricordato di generazione in generazione".
L'anno 2025 non iniziò con una nota positiva, dopo che ottenne solo un record di 10-5 al Grand Sumo Tournament di Capodanno, in quella che era la sua seconda competizione come secondo classificato ozeki.
"L'anno è iniziato con una sconfitta il primo giorno. È vero che una parte di me era soddisfatta dello status quo dopo essere diventato ozeki", ha detto. "Poi, dopo la partita, è nato un nuovo yokozuna".
Il mongolo Hoshoryu, un anno più grande di Onosato, salì in cima alla classifica per colmare rapidamente il vuoto lasciato dal ritirato Terunofuji. Questo galvanizzò il suo futuro rivale, Onosato.
"Il mio caposcuderia (Nishonoseki, ex yokozuna Kisenosato) mi ha detto dopo il torneo che 'non puoi più lesinare sul tempo di allenamento', e questo ha fatto scattare qualcosa in me", ha detto.
"Ero anche tornato al mio vecchio collegio, la Kaiyo High School, per un po' di tempo libero e guardavo le notizie su Hoshoryu in TV giorno e notte. Mi chiedevo cosa stessi facendo durante una pausa a Niigata e mi emozionai."
Due campionati consecutivi con record di 12-3 e 14-1 nei due tornei successivi hanno garantito a Onosato la promozione a yokozuna alla fine di maggio, a un ritmo record dopo aver partecipato a soli 13 tornei professionistici.
Ma il suo debutto in classifica è stato indimenticabile all'incontro di Nagoya a luglio, con un record di 11-4, subendo quattro sorprendenti sconfitte di tipo "kimboshi" contro giocatori di base in un singolo torneo.
"Non sapevo che direzione prendere", ha detto. "Piangevo davanti a tutti in macchina mentre tornavo alle scuderie dopo aver perso contro (il futuro campione) Kotoshoho il 13° giorno", ha detto. "È stato naturale, a causa della frustrazione e della tristezza. Mi sono sorpreso da solo".
Il sostegno della sua famiglia è stato fondamentale per superare il peso dell'essere uno yokozuna, da cui ci si aspetta che si sia un vincitore eterno, aiutandolo a riprendersi e a vincere la Coppa dell'Imperatore come grande campione alla competizione autunnale di settembre.
"Non volevo mostrare ai miei genitori il mio lato debole, ma mi lamentavo su un'app di messaggistica. Scrivevo: 'Pensavo che uno yokozuna fosse pieno di speranza, ma non è quello che immaginavo. È dura'", ricorda. "Mio padre disse: 'Di cosa stai parlando? Questo è solo l'inizio per un grande yokozuna'. Quelle parole mi fecero piacere; significarono molto per me."
Dopo essersi lasciato sfuggire il titolo durante l'incontro di Kyushu a novembre, a seguito di un infortunio alla spalla sinistra che lo ha costretto a saltare l'ultimo giorno, Onosato è pronto a tornare a guidare lo sport e a rivitalizzare la sua prefettura natale di Ishikawa, colpita da un terremoto di magnitudo 7,6 il giorno di Capodanno del 2024.
"La mia regione d'origine è ancora in una situazione grave. Ma sono sicuro che ci siano persone coinvolte che non vedono l'ora di vedermi combattere nel grande torneo ogni due mesi", ha detto Onosato, che nel 2025 aveva un record di 71-19.
"Cercherò di emozionarli ancora di più rispetto all'anno scorso, lottando con tutte le mie forze, portando con me i miei sentimenti per Ishikawa, dove sono nato e cresciuto. Ishikawa sarà sempre nel mio cuore. È qualcosa che non cambierà mai."
